— Жена, я ухожу. Всю жизнь пахал на тебя и детей, теперь хочу пожить для себя. Ты квартирой обойдешься, а сбережения, машина и коттедж мне нужней. Сказав «Справедливые» слова, муж ушел к молодой, но придя на свадьбу сына, побледнел от шока

– Ситуация непростая, но не безнадежная, – говорил он, просматривая документы, которые принесла с собой Елена. – Все зависит от того, насколько тщательно ваш муж заметал следы. Но 20 лет брака и двое детей – это серьезный аргумент для суда.

– У меня нет денег, – призналась Ирина. – На счету почти ничего не осталось.

– Я возьмусь за дело за процент от выигранной суммы, – улыбнулся юрист. – Мне кажется, там будет, что делить.

Впервые за много дней Ирина почувствовала слабую надежду. Но это чувство быстро погасло, когда она вышла из офиса.

– Что дальше? – спросила она, останавливаясь посреди улицы. – Даже если суд присудит мне какие-то деньги, на это уйдут месяцы. А жить на что?

– Работа, – просто ответила Елена. – Тебе нужна работа.

Следующие дни превратились в бесконечную череду собеседований. С каждым отказом Ирина все отчетливее понимала горькую правду. В свои 45 она ничего не стоила на рынке труда. Без опыта работы, с дипломом 20-летней давности, с навыками, ограниченными домашним хозяйством, она была никому не нужна.

– Мы ищем кого-то помоложе, – вежливо говорили ей.

– Нам нужен человек с актуальным опытом работы, – объясняли другие.

– Вы слишком квалифицированы для этой должности, – лгали третьи, видя в резюме диплом дизайнера.

Каждый вечер она возвращалась домой все более сломленной.

– Может, попробуешь устроиться продавцом? – осторожно предложил Максим, видя ее состояние. – Или в колл-центр?

– Я пробовала, – устало ответила Ирина. – Везде нужны молодые и энергичные.

В тот вечер, сидя на полу своей спальни, Ирина перебирала старые вещи. Зачем, она и сама не знала. Может, искала что-то, что можно продать. В коробке с памятными мелочами она нашла пожелтевший альбом с эскизами одежды, которую создавала в юности.

Листая потрепанные страницы, она вдруг ощутила жгучую боль утраты – не только мужа, но и себя самой, своих талантов, своих мечтаний. В дальнем углу шкафа пылилась ее старая швейная машинка, подарок родителей на 18-летие. Ирина провела рукой по гладкой поверхности, смахивая пыль. Машинка была старой, но крепкой. Такие уже не делают.

Внезапно альбом выскользнул из ее рук и упал на пол. Из него выпала старая фотография. На ней молодая Ирина, с блестящими глазами и счастливой улыбкой, стояла рядом с высоким темноволосым парнем. Они были на каком-то модном показе, на заднем плане виднелся подиум.

Ирина перевернула снимок. На обороте аккуратным почерком было написано: «Лучшему дизайнеру мои двери всегда открыты. Андрей».

Она смотрела на надпись, и внезапно в голове всплыло имя. Андрей. Ее однокурсник, с которым они когда-то были почти неразлучны. Талантливый, амбициозный парень, мечтавший о собственном доме моды. Интересно, чего он достиг? И правда ли его двери все еще открыты для нее спустя 20 лет?

Ирина стояла перед высоким зеркалом в прихожей, нервно поправляя воротник блузки. В отражении она видела женщину, которую едва узнавала. Осунувшееся лицо, потухший взгляд, седые нити в волосах, которые раньше не замечала.

– Мам, ты отлично выглядишь, – подбадривающе сказал Максим, протягивая ей сумку. – Уверен, он тебя вспомнит.

Ирина слабо улыбнулась. Прошло уже три дня с того момента, как она нашла старую фотографию с надписью. Три дня поисков информации, звонков общим знакомым, попыток разузнать что-то об Андрее. Елена в конце концов помогла: через свои связи в строительном бизнесе она вышла на нужного человека.

– Он владеет сетью ателье премиум-класса, – сообщила она вчера по телефону. – Шесть салонов в центре города. Говорят, дела идут отлично.

– А мой диплом двадцатилетней давности ему зачем? – горько усмехнулась Ирина.

– Не узнаешь, пока не спросишь, – отрезала Елена своим фирменным безапелляционным тоном. – И да, я договорилась о встрече. Завтра в два, в его офисе.

Рев автомобильного клаксона за окном вернул Ирину в реальность. Сердце колотилось, как перед экзаменом. Такси приехало. Максим ободряюще сжал ее плечо.

– Удачи, мам!

Офис Андрея располагался в современном стеклянном здании в деловом квартале. Ирина с трудом узнала в холеном мужчине за широким столом своего бывшего однокурсника. Светлый костюм, модные очки, стильная седина на висках. Он походил на европейского дизайнера с обложки журнала.

– Ирина? – Его глаза удивленно расширились, когда секретарша ввела ее в кабинет. – Боже мой, сколько лет!

Он поднялся ей навстречу, улыбаясь сдержанно, но искренне. В этой улыбке Ирина наконец узнала прежнего Андрея – талантливого, немного застенчивого парня с большими амбициями.

– Здравствуй, Андрей, – ответила она, пожимая протянутую руку. Ладонь у него была теплой и сухой. – Прости за вторжение. Я понимаю, как это, наверное, странно.

– Присаживайся! – Андрей указал на кресло для посетителей. – Кофе? Чай?

Пока личная помощница готовила капучино, Андрей рассказал о себе. После института он уехал в Италию, учился у признанных мастеров. Вернувшись, открыл маленькое ателье, которое со временем превратилось в сеть салонов.

– Мне повезло, – сказал он с легкой грустью. – А вот в личной жизни… Два неудачных брака, детей нет. Вся жизнь – в работе.

Ирина кивнула, понимая. Затем, не тратя его время, она кратко рассказала свою историю: про развод, про финансовые трудности, про неудачные поиски работы. Говоря об этом вслух постороннему человеку, она сама удивлялась, как сумела пережить последние недели.

– Я нашла нашу старую фотографию, – закончила она, доставая снимок из сумки. – С твоей надписью. Конечно, прошло столько лет. Но я подумала, может, у тебя найдется какая-нибудь работа. Хоть что-нибудь…