«Твоя донька від першого шлюбу нам тут не потрібна!» – заявила свекруха, приїхавши на новосілля в нашу нову квартиру одразу з валізами. Гості за столом затихли. А мама Маші встала і спокійно сказала ЦЕ…
Она игнорировала Машу при встречах, делала вид, что Леры не существует, а сыну постоянно намекала, что он совершил ошибку. «Мам, как я выгляжу?» Лера вертелась перед зеркалом в новом платье с оборками. «Как настоящая принцесса», – улыбнулась Маша, поправляя дочери бант.
«А бабушке Нине понравится?» В голосе девочки звучала тревога, от которой у Маши сжалось сердце. «Знаешь, солнышко», – она присела перед дочерью, – «не всем должно нравиться то, что нравится тебе. Главное, чтобы ты сама чувствовала себя красивой и уверенной».
Лера кивнула, но было видно, что ей хочется одобрения всех взрослых в ее новой семье. Когда они вернулись в гостиную, Андрей уже переоделся и раскладывал бокалы на столе. Его движения были нервными, взгляд бегал от предмета к предмету.
«Ты как?» – тихо спросила Маша, подойдя к нему сзади. «Нормально», – он попытался улыбнуться. «Просто волнуюсь перед приходом гостей.
Дядя Андрей, смотри, какое у меня платье!» Лера закружилась перед ним. «Очень красивое», – он погладил девочку по голове, но взгляд его оставался отсутствующим.
«Настоящая принцесса». Маша вздохнула. Что-то явно шло не так, но она не могла понять, что именно.
Возможно, Андрей действительно просто переживает из-за праздника и встречи их родителей. Или нервничает из-за матери и ее возможных выходок. Звонок в дверь прервал ее размышления.
«Это мои родители». Маша направилась открывать. На пороге стояли ее мама и папа, нагруженные пакетами с подарками.
Татьяна Николаевна, всегда элегантная, сегодня выглядела особенно торжественно в новом платье и с праздничной укладкой. Михаил Петрович, подтянутый мужчина с внимательным взглядом, держал большую коробку, перевязанную лентой. «Доченька!»
Мама тут же заключила Машу в объятия. «Как же у вас красиво!» «Дедушка! Бабушка!» Лера подлетела к ним, чуть не сбив с ног. «Моя любимая внучка!» Михаил Петрович подхватил девочку на руки.
«Ну, показывай свои владения!» Пока Лера тащила дедушку осматривать квартиру, Татьяна Николаевна помогала Маше расставлять принесенные закуски. «Как вы тут устроились? Все хорошо?» «Пока только обживаемся», – улыбнулась Маша. «Но уже чувствуется, что это наш дом.
А где Андрей?» «На балконе», – Маша понизила голос. «Мама, он сегодня какой-то странный. Нервничает, дергается».
«Мужчины всегда волнуются перед важными событиями», – мудро заметила Татьяна Николаевна. «Помнишь, как твой отец нервничал перед твоей свадьбой с Сергеем? Всю ночь не спал, ходил по квартире». «Да, но тогда отец волновался не зря», – подумала Маша.
Его интуиция кричала, что дочь совершает ошибку. Может, и сейчас Андрей что-то чувствует, чего она не замечает. Новый звонок в дверь возвестил о прибытии друзей.
Миша и Оля ввалились в квартиру с громким смехом и охапкой цветов. «Поздравляем новоселов!» – Оля обняла Машу. «Шикарная квартира».
Их сын, Мишка-младший, сразу нашел Леру, и дети умчались в детскую, оставив взрослых разбираться с приветствиями и подарками. К пяти часам собрались почти все приглашенные, кроме Нины Васильевны. Андрей то и дело поглядывал на часы, нервно теребил пуговицу на рубашке.
«Она звонила? Говорила, что задерживается?» – спросила Маша, когда они остались наедине на кухне. «Нет, просто сказала, что будет примерно к пяти», – Андрей вытер вспотевший лоб.
«Ты же знаешь, она любит драматические появления». В этот момент раздался новый звонок, и все разговоры в квартире стихли. Андрей вздрогнул, будто от удара тока. «Я открою».
Маша последовала за ним в прихожую, ощущая, как напрягается каждый мускул в теле. Предчувствие чего-то неприятного повисло в воздухе, как запах надвигающейся грозы. В дверях стояла Нина Васильевна, но не одна, как ожидалось, а с двумя огромными чемоданами.
Ее взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по прихожей и остановился на выглянувшей из детской Лере. «А что эта девочка тут делает?» Голос свекрови звучал, как скрежет несмазанной двери. Маша почувствовала, как внутри нее все замирает.
Она посмотрела на Андрея, ожидая, что он что-то скажет, объяснит, возмутится, наконец. Но он стоял, опустив глаза, и молчал. И это молчание говорило громче любых слов.
Маша замерла, глядя на своего мужа, который, казалось, вжал голову в плечи, избегая встречаться с ней глазами. Тишина растянулась, как жевательная резинка, неловкая и липкая. «Это моя дочь», – произнесла наконец Маша, делая шаг вперед и закрывая собой Леру.
«Вы это прекрасно знаете, Нина Васильевна». Свекровь поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую линию. «Проходите, мама», – наконец подал голос Андрей, взяв один из чемоданов.
«Все уже собрались». Нина Васильевна величественно проплыла в прихожую, оглядываясь так, словно оценивала имущество для описи. Ее внимание особенно задержалось на новой вешалке, где уже висели куртки и пальто гостей.
«Тесновато», – заметила она. «И это новостройка? Я думала, сейчас строят просторные квартиры». «Новостройка, мама», – Андрей помог ей снять пальто, все еще не глядя на Машу.
«Но эконом-класса, ты же знаешь, что мы ограничены в средствах». Лера, спрятавшаяся за спиной матери, осторожно выглянула, чтобы рассмотреть бабушку. Она была в своем новом платье с оборками, с бантом в волосах, маленькая принцесса, готовая к празднику…
