«Твоя донька від першого шлюбу нам тут не потрібна!» – заявила свекруха, приїхавши на новосілля в нашу нову квартиру одразу з валізами. Гості за столом затихли. А мама Маші встала і спокійно сказала ЦЕ…

«Имею право расслабиться после работы», – огрызался он в ответ на робкие упреки Маши. После рождения Леры стало только хуже. Бессонные ночи с плачущим ребенком, постоянная нехватка денег, теснота их жилья – все это накладывалось на разочарование Сергея в своей карьере.

Он начал пить всерьез. Сначала пиво после работы, потом водка с коллегами, потом запои на выходных. Маша пыталась спасти брак.

Уговаривала, угрожала, плакала. Предлагала обратиться к специалистам. Все без толку.

«Мне не нужны психологи», – рычал Сергей. «Мне нужно, чтобы ты заткнулась и не мешала мне жить». Последней каплей стала ночь, когда он вернулся за полночь, пьяный в стельку, и начал крушить мебель, разбудив трехлетнюю Леру, которая забилась под кровать от страха.

На утро Маша собрала самое необходимое и уехала к родителям в Киев. Сергей даже не попытался их вернуть. Через полгода они развелись, еще через полгода он перестал приходить на встречи с дочерью, а потом и вовсе исчез из их жизни.

«А бабушка Нина тоже хорошая?» Вопрос Леры вернул Машу в настоящее. «Конечно», – ответила она автоматически, хотя внутренний голос протестовал против такой характеристики свекрови.

«Просто у нее свой характер». «Она на меня странно смотрит», – доверительно сообщила Лера. «Как будто я невидимая».

Маша вздохнула. Лера была права: Нина Васильевна старательно игнорировала девочку при каждой встрече. Не задавала вопросов, не интересовалась ее жизнью, не дарила подарков на дни рождения.

Будто ее злило само существование ребенка от первого брака. «Знаешь», – Маша присела рядом с дочерью, – «некоторым взрослым нужно время, чтобы привыкнуть к новым людям в их жизни. Бабушка Нина просто еще не узнала, какая ты замечательная девочка».

«А вдруг она никогда не узнает?» Лера посмотрела на мать своими серьезными глазами. «Тогда это будет ее проблема и ее потеря», – твердо ответила Маша. «Потому что ты – самое чудесное, что есть в моей жизни».

Их первая встреча с Ниной Васильевной до сих пор стояла перед глазами. Маша тогда надела свое лучшее платье, уложила волосы, сделала неброский макияж. Хотелось произвести хорошее впечатление на мать любимого человека.

Ресторан в центре Киева был недорогим, но уютным. Андрей нервничал больше обычного, постоянно поправлял галстук и проверял время. «Она всегда опаздывает», – пояснил он, заметив вопросительный взгляд Маши.

«А потом отчитывает всех за неорганизованность». Нина Васильевна появилась на пороге ресторана, как появляются кредиторы в доме должника, с выражением лица, говорящим: «Я здесь по важному и неприятному делу». Высокая, подтянутая, в строгом костюме и с идеальной укладкой, она выглядела моложе своих лет и держалась с уверенностью человека, привыкшего руководить.

«Андрей», – она кивнула сыну, проигнорировав протянутую руку Маши. «Представишь нас?» «Мама, это Мария, моя девушка. Маша, это моя мама, Нина Васильевна».

«Очень приятно», – улыбнулась Маша, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. «Посмотрим», – холодно отозвалась Нина Васильевна, занимая место за столом. «Андрей мало рассказывал о вас.

Только то, что вы разведены и у вас есть ребенок». Весь вечер прошел как допрос. Нина Васильевна задавала вопросы о работе Маши, ее бывшем муже, финансовом положении, планах на будущее.

Спрашивала она отрывисто, не дожидаясь полного ответа, и каждый раз недовольно поджимала губы, как будто Маша отвечала неправильно. Андрей сидел с виноватым видом, пытаясь смягчить неловкость шутками и отвлечь мать от ее инквизиторских методов. «А что за мужчина был ваш первый муж?» – спросила Нина Васильевна, когда принесли десерт.

«Почему вы развелись?» «Мама», – начал Андрей, но она отмахнулась. «Я имею право знать, с кем встречается мой сын». «Мы развелись из-за непримиримых разногласий», – вежливо ответила Маша. «Мой бывший муж злоупотреблял алкоголем, и я решила, что это не лучшая среда для воспитания ребенка».

«Значит, вы ошиблись в выборе первого мужа», – констатировала Нина Васильевна. «Что гарантирует, что вы не ошибетесь снова?» Этот вечер стал прообразом всех их последующих встреч: Нина Васильевна критиковала, задавала неудобные вопросы, делала невинное лицо, когда Андрей пытался ее остановить.

«Я просто забочусь о тебе, сынок», – говорила она, а в глазах читалось: «Я никогда не признаю эту женщину частью нашей семьи». Тихие шаги заставили Машу обернуться. В дверях кухни стоял заспанный Андрей, с отпечатком подушки на щеке и встревоженным взглядом.

«Вы чего так рано?» Он потянулся и зевнул. «Мы готовимся к празднику», – гордо сообщила Лера. «У нас новоселье».

«Точно», – Андрей попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. «Надо поторопиться с делами». Он механически налил себе кофе, уселся за стол и уставился в окно с отсутствующим видом.

Маша подошла сзади, обняла его за плечи. «Все хорошо?» «Да, просто не выспался», – он накрыл ее руку своей. «Много мыслей в голове».

«О чем?» «О работе, о квартире, обо всем сразу», – он поднялся, поцеловал ее в щеку. «Я в душ и буду помогать с приготовлениями». Маша проводила его взглядом.

Что-то определенно было не так. Только бы не проблемы на работе, сейчас, когда они взяли такую огромную ипотеку, потеря источника дохода была бы катастрофой. «Мам, можно я буду расставлять именные карточки?» Лера дергала ее за рукав.

«Я уже все придумала. Бабушку Нину посажу рядом с дедушкой Мишей, они оба строгие, им будет о чем поговорить». Маша невольно улыбнулась.

Ее отец, Михаил Петрович, действительно был человеком принципиальным и прямолинейным, но, в отличие от Нины Васильевны, справедливым и добрым. Интересно, как пройдет их общение сегодня? «Конечно, солнышко», – она погладила дочь по голове. «Только давай сделаем карточки вместе, после завтрака»…