Свекровь на моем юбилее подняла бокал: «За дочь уборщицы, которая удачно вышла замуж!» Муж давился от смеха и снимал на телефон. Моя мама поднялась и сказала три слова, после которых свекровь побледнела…

— «Такси внизу». Анна кивнула и, взяв сумочку, направилась к двери. На пороге она остановилась, вдруг ощутив странное предчувствие.

Будто что-то должно было произойти сегодня, что-то важное и необратимое. «Идем», — позвал Сергей. И она шагнула за порог, навстречу своему юбилею, еще не зная, что этот вечер изменит всю ее жизнь.

Ресторан «Свитанок» встретил Анну и Сергея приглушенным светом и мелодичной музыкой. Администратор, стройная девушка в строгом костюме, проводила их в забронированный зал с панорамными окнами, выходящими на вечернюю реку. «Все готово, как вы просили», — сказала администратор.

«Цветочные композиции на столах, меню согласовано, музыканты прибудут через полчаса». Анна окинула взглядом пространство. Круглые столы, накрытые скатертями цвета слоновой кости, мерцание свечей в хрустальных подсвечниках, живые цветы в низких вазах, чтобы не мешать гостям видеть друг друга.

Именно так она и представляла свой праздник. «Идеально», — улыбнулась она. «Спасибо вам большое».

Сергей достал телефон, делая несколько снимков пустого зала. «Отправлю маме», — пояснил он. Она хотела увидеть, как все организовано.

Анна подавила вздох. Даже в этот момент Галина Ивановна незримо присутствовала рядом. Первыми прибыли коллеги Анны, шумной группой, с воздушными шарами и большой коробкой подарка.

Ольга, ее ближайшая подруга по работе, обняла именинницу. «Боже, ты великолепна!», — воскликнула она, разглядывая платье Анны. «Прямо морская богиня!».

За коллегами потянулись остальные гости. Одноклассницы с мужьями, дальние родственники, университетские приятели. Каждого Анна встречала с искренней улыбкой, проводила к столу, благодарила за поздравления.

В начале седьмого появилась Елена Николаевна. Она вошла неуверенно, оглядываясь по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке среди роскошного интерьера. На ней было темно-синее платье, простого кроя, волосы убраны в аккуратный пучок, минимум косметики на лице, отмеченном годами тяжелого труда.

«Мамочка!», — Анна поспешила ей навстречу, обнимая. «Ты прекрасно выглядишь!». Елена Николаевна смущенно улыбнулась.

«Платье новое купила, в универмаге. Не слишком простое для такого места?». «Оно идеально!», — уверила ее Анна, беря под руку.

«Пойдем, я посажу тебя рядом с собой». Мама достала из сумки небольшую коробочку. «Вот, доченька, не золото, конечно, но от души».

Внутри оказался серебряный браслет с маленькой подвеской в виде ангела. «Чтоб хранил тебя», — пояснила Елена Николаевна. У Анны защипало в глазах.

Она знала, что этот подарок стоил ее матери нескольких месяцев экономии. «Спасибо, мамочка!», — прошептала она, застегивая браслет на запястье. «Я никогда не сниму его!».

К восьми часам зал был почти полон. Не хватало только Галины Ивановны, и это отсутствие ощущалось, как затишье перед бурей. «Где твоя мама?», — спросила Анна у Сергея, когда официанты начали сервировать закуски.

Он пожал плечами. «Сказала, будет с минуты на минуту. Ты же знаешь, она любит эффектные появления».

Словно в ответ на его слова, двери распахнулись, и в зал вошла Галина Ивановна. На ней было вечернее платье глубокого бордового цвета, расшитое бисером, массивное колье на шее и высокая прическа с заколкой, украшенной камнями. Она остановилась на пороге, давая возможность оценить свой наряд.

«Сергеюшка!», — воскликнула она, раскрывая объятия. Сергей тут же подскочил, оставив Анну, и поспешил к матери. Обнял ее, поцеловал в щеку, взял под локоть.

«Мама, ты потрясающе выглядишь!», — восхищенно произнес он. «Новое платье?». «Да, специально для такого события», — промурлыкала Галина Ивановна, позволяя сыну вести себя через зал.

Хотела соответствовать уровню. Проходя мимо столов, она кивала знакомым, здоровалась с теми, кого знала, игнорируя остальных. Ее взгляд скользнул по Елене Николаевне, задержался на долю секунды и двинулся дальше, словно та была предметом мебели.

Подойдя к Анне, Галина Ивановна едва коснулась губами ее щеки. «С днем рождения, дорогая! Надеюсь, ты не забыла про мое особое меню? У меня диета». «Конечно», — ответила Анна, чувствуя, как напрягаются мышцы лица, в попытке сохранить улыбку.

«Я все организовала». Галина Ивановна прошла к столу и, не дожидаясь, пока ей предложат место, выбрала стул рядом с тем, который был отмечен табличкой для Анны. «Сергеюшка, ты рядом со мной!» — скомандовала она сыну, похлопав по соседнему стулу.

Сергей кивнул, даже не взглянув на жену, и уселся между матерью и одним из своих друзей. Анне пришлось сесть по другую сторону от свекрови, оказавшись зажатой между ней и собственной матерью. Галина Ивановна сразу же принялась осматривать зал с видом опытного ревизора.

Она поправила скатерть, сдвинула бокал на миллиметр в сторону, покачала головой, разглядывая цветочную композицию. «Интересный выбор цветов», — произнесла она достаточно громко, чтобы услышали за соседними столами. «В наше время на серьезные мероприятия заказывали орхидеи».

Анна сделала глубокий вдох. «Мне нравятся фрезии и эустома. Они нежные и элегантные».

«Разумеется», — отозвалась свекровь, — «у каждого свой вкус. Кстати, меню здесь баснословно дорогое. Сергеюшка показал мне список.

Вы уверены, что можете себе это позволить?» Сергей, который увлеченно болтал с приятелем, даже не заметил этого выпада. «Я работаю и могу себе позволить хороший праздник раз в году», — твердо ответила Анна. Галина Ивановна улыбнулась…