Соня рыдала на собственной свадьбе, выходя замуж за богатого старика, чтобы спасти свою семью. В первую брачную ночь он пошел в ванную, а когда вышел, она чуть не ПОТЕРЯЛА сознание…
Дорога казалась бесконечной. Машина Михаила мягко скользила по ухабистым просёлочным дорогам, а Соня смотрела в окно, где мелькали знакомые с детства поля и покосившиеся заборы. Она думала о том, как встретят её родители, что скажут, узнав, что их дочь вышла замуж за человека, который скрывал своё лицо.
В груди нарастало волнение, и она то и дело теребила край своего платка, пока ткань не начала мяться в её пальцах. Когда они подъехали к старому дому, Соня почувствовала, как горло сжимается от слёз. Этот дом, с облупившейся краской, скрипучим крыльцом и щелями в стенах, был её миром, её болью и её любовью.
Иван сидел на лавке у входа, чиня старую удочку, а Мария возилась в огороде, выдергивая сорняки. Увидев машину, они оба подняли головы, и Соня заметила, как их лица озарились радостью: их девочка вернулась. Она вышла первой, бросилась к матери и уткнулась в её плечо, вдыхая знакомый запах земли и тёплого хлеба.
«Мам, пап», — прошептала она, — «я должна вам кое-что сказать». Иван подошёл, обнял её крепко, как умел только он, и Соня почувствовала, как его грубые руки дрожат. Михаил вышел из машины медленно, держа в руках небольшую сумку.
Он остановился в нескольких шагах, глядя на эту трогательную сцену, и Соня поняла, что он ждёт её разрешения. Она кивнула, и он шагнул вперёд. «Иван, Мария», — начал он, его голос был низким и твёрдым, — «я должен вам кое-что показать».
Перед их глазами он снял остатки маскировки: тонкий слой грима, который ещё оставался на висках, и парик, который он надел утром, чтобы не шокировать Соню с самого начала. Седина исчезла, морщины разгладились, и перед семьёй предстал молодой мужчина с тёмными волосами и живыми глазами. Иван выронил удочку, Мария ахнула, прикрыв рот рукой, а Алексей, выбежавший из дома на шум, замер на пороге, широко раскрыв глаза.
«Это я», — сказал Михаил, опустив голову, словно извиняясь за обман. «Я притворялся стариком. Мой дед, богатый человек, умерший год назад, завещал мне найти достойную жену.
Он знал о Соне, о её доброте, и попросил меня проверить, кто она на самом деле. Я хотел понять, выйдет ли она за меня ради денег или из сердца. И я увидел, что она выбрала вас, свою семью.
Я полюбил её за это». Тишина повисла над двором, тяжёлая и густая. Соня смотрела на родителей, ожидая их реакции.
Иван кашлянул, его больные лёгкие выдали хрип, и шагнул к Михаилу. «Ты лгал нам всем», — сказал он сурово, но в его глазах мелькнула тень понимания. «Зачем?» — «Чтобы узнать правду», — ответил Михаил, не отводя взгляда.
«И чтобы дать вам то, что вы заслуживаете. Я обещаю заботиться о Соне и о вас. Всегда»…
