Соня рыдала на собственной свадьбе, выходя замуж за богатого старика, чтобы спасти свою семью. В первую брачную ночь он пошел в ванную, а когда вышел, она чуть не ПОТЕРЯЛА сознание…

Он сделал ещё шаг, и Соня вжалась в стену сильнее, но не отвернулась. Её взгляд цеплялся за каждую деталь: за его молодые руки, за уверенную линию плеч, за улыбку, которая теперь казалась не просто доброй, а живой, почти мальчишеской. — Сядь, Соня! — попросил он, указывая на диван в гостиной, что виднелся за углом коридора.

— Я всё расскажу! Она не двигалась, пока он не отошёл первым, оставляя ей пространство. Наконец, собрав остатки сил, Соня оттолкнулась от стены и медленно пошла за ним. Её ноги дрожали, каждый шаг отдавался в висках, как удар молота.

Она опустилась на край дивана, сжимая руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Михаил сел напротив, на безопасном расстоянии, и заговорил. — Я не тот, кем казался, — начал он, глядя ей прямо в глаза.

— Я использовал грим и парик, ходил в одежде с длинными рукавами, чтобы выглядеть старше. Мой дед, богатый человек, умерший год назад, оставил мне завещание. Не просто деньги, а просьбу найти достойную жену.

Он узнал о тебе, Соня, и настоял, чтобы я проверил, кто ты на самом деле. Слова падали, как камни в воду, разбивая тишину и её понимание мира. Соня слушала, не веря своим ушам.

Грим? Парик? Завещание? Это звучало как сказка, как безумный сон, от которого она не могла проснуться. Она смотрела на него, ища признаки обмана, но видела только искренность в его глазах, тех самых глазах, которые она привыкла считать усталыми и старыми. — Я хотел понять, выйдешь ли ты за меня ради денег, — продолжал он, и его голос дрогнул, словно ему было больно это говорить.

— Или в тебе есть что-то большее? И я увидел, Соня. Ты согласилась не ради себя, а ради семьи. Ты жертвуешь всем, что у тебя есть, ради тех, кого любишь.

Это редкость. И я не смог остаться равнодушным. Соня молчала, её разум кружился в водовороте эмоций.

Она вспомнила свои слёзы на свадьбе, страх перед брачной ночью, решимость ради родителей и брата. И теперь этот человек, не старик, а молодой мужчина, говорил ей, что всё это было проверкой. Её мир перевернулся за секунду, и она не знала, радоваться ей или кричать от обиды.

— Ты лгал мне, — выдавила она наконец, и её голос сорвался на высокой ноте. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули наружу. — Ты заставил меня думать, что я выхожу за старика, что я отдаю свою жизнь ради… ради чего? Чтобы ты убедился в моей доброте?

Михаил опустил голову, и в его глазах мелькнула боль. — Прости, — сказал он тихо. — Я не хотел тебя ранить.

Я хотел узнать тебя настоящую. И я увидел больше, чем ожидал. Соня закрыла лицо руками, пытаясь остановить слёзы…