Скажи спасибо, что ЭТОМУ твоему, разрешили здесь жить. Свекровь покосилась на моего сына, от первого брака. Видимо, забыла, в чьей квартире она живет уже третий месяц. Пришлось НАПОМНИТЬ…

Как раньше. Справимся?» Димка помолчал, потом кивнул. «Справимся». «Но я бы хотел, чтобы он остался.

Без нее». «Я тоже», – честно призналась Ирина. Сергей вернулся на следующий день, раньше, чем планировал.

Видимо, Людмила Аркадьевна успела ему позвонить. Его лицо было мрачным, когда он переступил порог квартиры. «Где мама?» – спросил он без приветствия.

«У Зинаиды», – Ирина старалась говорить спокойно. «Мы можем поговорить?» «О чем тут говорить?» – в его голосе звучала горечь. «Ты выставила мою мать на улицу? Ни звонка, ничего».

«Она ударила Димку», – Ирина смотрела прямо на него. «По лицу. Оставила след.

За то, что он огрызался». Сергей нахмурился. «Мама сказала, что он грубил и не слушался». «И это повод бить ребенка?» – Ирина не верила своим ушам.

«Сереж, она ударила семилетнего мальчика, которого я никогда в жизни пальцем не тронула». Сергей опустил глаза. «Старшее поколение по-другому воспитывалось». «И это все, что ты можешь сказать?» – Ирина покачала головой.

«Оправдание для насилия над ребенком?» «Я поговорю с мамой», – пробормотал он неуверенно. «Объясню, что так нельзя». «Поздно», – отрезала Ирина.

«Я не позволю ей вернуться в этот дом. Никогда». Сергей поднял на нее потемневший взгляд.

«Ты ставишь меня перед выбором?» «Нет, Сереж. Эта жизнь ставит тебя перед выбором. Вернее, твоя мать своими действиями».

Несколько минут они молчали. Потом Сергей тяжело вздохнул. «Я не могу бросить ее.

Она никогда не бросала меня, даже в самые трудные времена». «Понимаю», – тихо сказала Ирина, чувствуя, как сжимается сердце. «Но и я не могу позволить ей вернуться. Она угрожала моему сыну, она унижала его и меня.

Она пыталась отобрать наш дом». «Может, какой-то компромисс…» «Какой, Сереж? Какой тут может быть компромисс? Либо она снимает квартиру и живет отдельно, либо…»

Она не договорила, но Сергей понял невысказанное. «Либо я выбираю, с кем жить дальше», – медленно произнес он. Ирина кивнула, изо всех сил стараясь не показывать, как ей больно.

Она любила этого человека, но не могла позволить ему и его матери разрушить то, что было для нее по-настоящему ценным: безопасность ее ребенка, покой в собственном доме. Сергей долго смотрел на нее, потом отвел взгляд. «Мне нужно собрать вещи». В его тоне не было ни злости, ни обвинения, только усталость и какая-то обреченность.

Словно он и сам понимал, что другого выхода нет, но не мог поступить иначе. Пока он собирался, Ирина сидела на кухне, глядя в окно. Странно, но она не плакала.

Внутри была пустота и странное ощущение освобождения, словно с плеч сняли тяжелый груз. В дверях Сергей остановился. В одной руке он держал сумку с вещами, в другой – ключи от квартиры.

«Знаешь», – сказал он тихо, – «я ведь правда вас любил. И Димку тоже». «Я знаю», – ответила Ирина.

«Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы защитить». Он опустил голову, не споря. Потом положил ключи на тумбочку в прихожей и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Ирина стояла, слушая его шаги на лестнице. Потом медленно подошла к двери и повернула замок. Щелчок прозвучал неожиданно громко.

Из своей комнаты вышел Димка. Он все слышал – Ирина знала это по его глазам, серьезным и печальным. «Он ушел?» – спросил мальчик, хотя ответ был очевиден.

«Да, милый». Димка подошел ближе, взял ее за руку. «Теперь будет тихо, правда?» Ирина посмотрела на сына и впервые за весь день почувствовала, как к горлу подступают слезы.

Но сдержалась – не хотела расстраивать его еще больше. «Да, теперь будет тихо», – она легонько взъерошила его волосы. «Пойдем чай пить».

Ночью, когда Димка уснул, Ирина наконец позволила себе заплакать. Она оплакивала не только уход Сергея, но и свои несбывшиеся надежды на семейное счастье, на крепкий и надежный союз. Выходит, снова не получилось.

Снова она осталась одна. Телефон тренькнул сообщением. Ирина нащупала его на прикроватной тумбочке.

Сергей: «Прости, что так вышло. Я все понимаю, но не могу бросить мать. Может, когда все уляжется, мы сможем поговорить и найти выход?» Ирина смотрела на экран, и в голове проносились все месяцы унижений, все попытки защитить свой дом и сына, которые Сергей так и не поддержал…