Первая неделя декабря принесла с собой приятный холод, а воздух уже начинал наполняться запахом приближающейся зимы вместе с радостью предстоящих праздников и короткими паузами для празднования наступления Нового года.
Сергей ехал на своем автомобиле по главному проспекту города в спокойном темпе. Было раннее утро понедельника, и улицы еще оставались пустыми, что позволило ему везти машину без спешки, наслаждаясь редкой возможностью избежать привычных пробок. Сергей любил такие моменты.
Что могло быть лучше, чем тихая поездка в утренней тишине, когда величественные силуэты небоскребов контрастируют с белоснежной пеленой выпавшего снега? Но вдруг, посреди этого умиротворяющего пейзажа, его взгляд привлекло что-то оранжевое, покрытое снегом. Это показалось ему странным. Не зная точно, почему, он нажал на тормоза и решил проверить, что это такое.
Подойдя ближе, он был ошеломлен. «Господи, что с тобой случилось, девочка?» — воскликнул Сергей, преклоняясь на одно колено, чтобы стряхнуть снег с ее оранжевого комбинезона. «Что ты тут делаешь?» Девочка не ответила.
На вид ей было около семи лет, ее розовые щеки слегка обветрились, а перчатки были покрыты кусочками снега. Сергей наклонился, пытаясь услышать ее дыхание. Девочка дрожала от холода.
«Здесь тепло. Хочу снять эту куртку», — пробормотала она невнятно, пытаясь расстегнуть молнию на комбинезоне. «Мама, мне жарко».
«Дайте воды». Сергей быстро зачерпнул горсть чистого снега рукой и поднес его к ее губам. «Это снег.
Он растает у тебя во рту». Улыбнулся он, наблюдая, как девочка облизала снег и широко открыла свои большие серые глаза. «Где твоя мама?» — осторожно спросил он.
Девочка нахмурила свои светлые брови, пытаясь понять, что происходит. «Ты живешь где-то рядом? Скажи мне, где твой дом?» — снова спросил Сергей. Она покачала головой и только тогда Сергей заметил, что ее вязаная шапка насквозь промокла от растаявшего снега.
«Мы ехали на автобусе», — сказала она. «Мама, наверное, дома». «Папа и я шли сюда пешком».
«А где он?» — спросил Сергей. Девочка посмотрела по сторонам, казалась растерянной. «Не знаю».
«Папа сказал, что мы будем играть в прятки». «Он спрятался, а я должна была его найти». «Я искала, искала, но так и не нашла».
«Я устала». «Ничего не понимаю», — сказал Сергей. «Давай сделаем так.
Я отвезу тебя ко мне домой, там ты согреешься и выпьешь горячего чая. А после этого мы будем искать твою маму. Позволь мне тебя поднять».
Он легко поднял девочку на руки и понес ее к своей машине. Он знал, что работа подождет, эта ситуация требовала немедленного внимания. «Только не засыпай, ладно? Мы включим обогреватель.
Как тебя зовут?» «Меня. Меня зовут Лиза», — пробормотала девочка. Сергей усадил Лизу на заднее сидение своего автомобиля, пристегнул ремень безопасности и включил обогреватель на полную мощность.
«Сейчас тебе станет тепло», — сказал он, бросив быстрый взгляд на девочку через зеркало заднего вида. Лиза, зябко обняв себя руками, тихо сидела, ее взгляд метался по салону машины. «Дядя, у вас здесь так уютно», — неожиданно сказала она, немного расслабившись.
Сергей улыбнулся, запустив двигатель. «Это обычная машина. Но здесь точно теплее, чем на улице».
Он завел автомобиль и медленно выехал на дорогу. Несколько минут они ехали молча. «Лиза, словно раздумывая, нарушила тишину, а вы всегда ездите один».
«Да», — ответил Сергей, не отрывая взгляда от дороги. «Мне нравится тишина. А ты? Любишь кататься на машине?» «Да», — кивнула девочка.
«Папа иногда возил меня, но он никогда не включал музыку». «А у вас, дядя, есть музыка?» Сергей улыбнулся и потянулся к магнитоле. В салоне заиграла мягкая спокойная мелодия.
«Вот слушай. Она поможет нам согреться». Лиза начала раскачиваться в такт музыке.
«У нас с мамой тоже есть радио. Иногда мы слушаем сказки перед сном», — сказала она с легкой улыбкой. Сергей взглянул на нее через зеркало.
«А какая твоя любимая сказка?» Лиза задумалась на мгновение. «Колобок». «Я люблю, как он всех обманывает».
Сергей засмеялся. «Ты такая же хитрая, как он». Девочка покачала головой, улыбаясь.
«Нет, я не хитрая. Но мама говорит, что я умная». «Умная — это хорошо», — подтвердил Сергей.
«А кто твой любимый герой?» «Ну, конечно, Колобок. А еще волк из красной шапочки. Он плохой, но я его все равно люблю.
Он смешной». Сергей продолжал слушать Лизу, пока машина мягко катилась по вечерней дороге. Постепенно девочка начала выглядывать в окно, разглядывая огоньки города, и голос ее стал спокойнее.
«Здесь красиво», — сказала она, прижав ладони к окну. «У вас, наверное, дома тоже красиво». «Думаю, тебе понравится», — ответил Сергей.
Машина остановилась у светофора. Сергей снова посмотрел на нее в зеркало. Лиза с любопытством изучала его лицо, словно пыталась что-то понять.
«А ты добрый, дядя», — вдруг сказала она. «Спасибо». «А ты смелая», — ответил он.
Лиза слегка улыбнулась, но потом нахмурилась. «Папа говорит, что я не смелая. Говорит, что я боюсь всего, как трусиха».
Сергей почувствовал, как внутри все сжимается от гнева. «Это неправда. Ты очень смелая.
Сегодня ты была на улице одна, и ты справилась. Это требует огромной храбрости. Правда?» — недоверчиво спросила Лиза.
«Конечно. Смелость — это не значит никогда не бояться. Это значит продолжать двигаться вперед, даже если страшно», — сказал он, уверенно посмотрев на нее.
Девочка задумалась, а затем тихо ответила, «Тогда, наверное, я смелая». Сергей почувствовал, как сердце жалось от жалости к девочке, но он старался этого не показывать. Через несколько минут он остановился у своего дома и выключил двигатель.
«Ну вот, приехали», — сказал он, выходя из машины и помогая Лизе снять ремень безопасности. Она крепче обхватила его руку, когда они вошли в подъезд. Запах лекарств и удушающая тишина встретили их у порога, напоминая о болезни его матери….