«Мам, миссис Брэдли звонила. Она сказала, что какие-то байкеры спрашивали о нас на заправке. Они хотели узнать, являемся ли мы владельцами этой земли».
Желудок Рейчел сжался. «Сказали, почему». Эмма покачала головой.
«Она сказала, что они выглядели серьёзными, организованными». «Где Этан?» – спросила Рейчел, имея в виду своего 11-летнего сына. «Сзади с Максом».
Рейчел вышла на улицу, её глаза охватили горизонт. Её австралийская овчарка Макс резко залаяла рядом с курятником. Рейчел инстинктивно положила руку на бедро, хотя оружие, которое она носила раньше, давно исчезло.
Она заметила, что Этан сидел возле курятника. Его лицо было бледным. «Мам», – сказал он, указывая на дорогу.
«Я видел три мотоцикла. Они остановились и смотрели на дом». Макс ведёт себя странно всё утро, как в тот раз, когда пришёл Пума в прошлом году.
Рейчел кивнула. «Ты и Эмма оставайтесь поближе к дому. Я еду в город».
Местный магазин кормов Пайнвэлли был, как обычно, полон, но напряжение в воздухе было ощутимым. Когда Рейчел вошла, все взгляды обратились к ней. Сэм, владелец магазина, встретил её мрачным кивком.
«Рейчел», – сказал он тихо, наклоняясь через прилавок. «Я слышал, что железные волки ходят около твоего дома. Они продвигаются по долине.
Фермы, бизнесы. Кто не может заплатить их сборы, тот рискует остаться без сарая или, хуже того…» Челюсть Рейчел сжалась. «Сколько их?» «Около дюжины, но они хорошо вооружены.
Это необычная банда. Среди них есть бывшие военные». Звенел колокольчик над дверью, и вошла её соседка, вдова в возрасте 70 лет, Марта, которая всю свою жизнь провела в Пайнвэлли.
Она поспешно подошла, держа в руках свёрнутую газету. «Рейчел, тебе нужно это увидеть», – сказала Марта, развернув газету, на которой была зернистая фотография лидера железных волков, человека по имени Вайпер. Его лицо было морщинистым, а выражение – холодным.
«Они уже захватили три города к северу отсюда. Сожгли ферму Томпсонов на прошлой неделе, когда те отказались платить». Мозг Рейчел быстро работал, вычисляя углы и планируя контрмеры.
«Спасибо за предупреждение. Дай знать, если что-то ещё услышишь или увидишь». Вернувшись здесь на ферму, Рейчел обнаружила, что Эмма и Этан заканчивают свои дела…