Оплатил сестре свадьбу, а мама прислала сообщение, «На торжество можешь не приезжать. Твой отчим считает, что ты портишь семейное фото». На утро они получили уведомление, от которого все в семье ВЗБЕСИЛИСЬ…

«Думаю, на этом разговор окончен», — сказал он, направляясь к двери. Мать последовала за ним, но у самого выхода остановилась. «Сережа», — сказала она тихо, — «я понимаю, что ты злишься.

Но подумай хорошенько, мы ведь единственная семья, которая у тебя есть. С твоей… внешностью и характером. Ты же останешься один».

Эта последняя попытка манипуляции вызвала у Сергея только грустную улыбку. «Знаешь, мама, я лучше буду один, чем с теми, кто считает меня обузой и источником стыда. До свидания».

Когда за матерью закрылась дверь, Сергей почувствовал не горечь или сожаление, а странное облегчение. Словно сбросил с плеч тяжелый груз, который тащил много лет. Следующие две недели прошли относительно спокойно.

Семья, казалось, смирилась с неизбежным, звонки и сообщения стали реже, а их тон сменился с агрессивного на просительный. Валентин больше не угрожал связями в администрации, а мать не напоминала о своих жертвах. Однажды вечером, выходя из спортзала, куда Сергей недавно записался, он столкнулся с Машей.

Она стояла у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. «Привет», — сказала она, натянуто улыбаясь. «Я звонила, но ты не брал трубку».

«Телефон в шкафчике», — объяснил Сергей. «Ты меня ждешь?» Маша кивнула. «Можем где-нибудь посидеть? Поговорить?» Они зашли в небольшое кафе на соседней улице.

Маша выглядела подавленной, темные круги под глазами, бледное лицо, потрескавшиеся губы. «Как медовый месяц?» — спросил Сергей, когда они устроились за столиком. «Нормально», — она пожала плечами.

«Были в Одессе на неделю». Поздравляю с замужеством, он действительно хотел, чтобы у сестры все сложилось хорошо, несмотря на обиду. «Спасибо», — Маша крутила в руках солонку, не решаясь перейти к главной теме.

«Сереж, я слышала, что ты собираешься продать квартиру?» «Да. Но зачем?» «Даже если ты хочешь, чтобы мама и Валентин Петрович съехали, ты мог бы просто сдавать ее. Это же.

Наследство от папы». Сергей внимательно посмотрел на сестру. «Именно поэтому, Маша.

Отец оставил мне эту квартиру, чтобы я чувствовал себя защищенным. Чтобы у меня был дом, где меня уважают. А что произошло в итоге?» Маша опустила взгляд.

«Мы поступили гадко, я знаю. Но мама и Валентин. Они запаниковали из-за этой свадьбы.

Там действительно были важные люди, от которых зависит карьера Валентина. И мое присутствие могло все испортить», — закончил за нее Сергей. «Потому что я недостаточно презентабелен, правильно?» «Я не это хотела сказать», — запротестовала Маша.

«Но именно это вы все думали», — спокойно ответил Сергей. «И знаешь, что самое грустное? Вы даже не попытались найти компромисс. Не предложили мне, например, постричь бороду или надеть какой-то особенный костюм.

Вы просто решили, что я настолько ужасен внешне, что должен исчезнуть». Маша молчала, теребя салфетку. «Я хотела тебя пригласить», — наконец тихо сказала она.

«Но Валентин настоял. И ты выбрала его сторону. Он мой отчим.

Он растил меня с 12 лет. А я твой брат», — просто ответил Сергей. «И я оплатил эту чертову свадьбу».

Маша закрыла лицо руками. «Я знаю. Я ужасная сестра.

Я все испортила». Сергей вздохнул. Он не хотел делать ей больно, в конце концов, Маша действительно оказалась между двух огней.

«Дело не в тебе, Маша». Это было последней каплей в длинной череде унижений. «Я просто решил, что с меня хватит.

Но продавать квартиру». Она подняла на него заплаканные глаза. «Куда они пойдут? Это их проблема», — твердо ответил Сергей.

«Они взрослые люди. Им придется научиться жить по средствам. А если они не найдут ничего подходящего? Съемное жилье в центре стоит бешеных денег, а на окраине.

Там же опасно». Сергей покачал головой. «Маша, ты преувеличиваешь.

Во-первых, не обязательно жить в центре. Во-вторых, у Валентина есть мать с двухкомнатной квартирой в области. Но это так далеко от работы.

Значит, придется раньше вставать», — пожал плечами Сергей. «Миллионы людей ежедневно ездят на работу из области. Ничего страшного в этом нет…