Оплатил сестре свадьбу, а мама прислала сообщение, «На торжество можешь не приезжать. Твой отчим считает, что ты портишь семейное фото». На утро они получили уведомление, от которого все в семье ВЗБЕСИЛИСЬ…

Теперь не стыдно приглашать его коллег в гости. На семейных обедах, которые случались примерно раз в месяц, Сергей в основном молчал, наблюдая, как очень разглагольствуют о своих успехах на службе и о том, как тяжело работать с простыми людьми, когда ты образованный человек, с особым мышлением. «Взять хоть нашего Сергея», – любил говорить Валентин, указывая вилкой на пасынка.

Программист, вроде не дворник, а выглядит как. Он делал паузу, ища подходящее сравнение, как лесоруб на выгуле. Мать нервно хихикала, сестра смотрела в тарелку, а Сергей молча жевал, понимая, что спорить бессмысленно.

С годами отношения с отчимом не улучшились. Валентин, не имея реальных достижений, компенсировал это постоянной критикой окружающих, особенно Сергея. Его раздражало все, от манеры пасынка, говорить, до его растущей рыжей бороды, которую тот отпустил после тридцати.

Это же просто неприлично. Возмущался Валентин за ужином. «Ты похож на бомжа с вокзала.

Хоть бы под стрижку эту мочалку». Сергей молчал, улыбаясь краешком губ. Его внешность, далекая от глянцевых стандартов, стала своеобразным щитом, естественным фильтром, отсеивающим поверхностных людей.

В тот день, когда Маша, его младшая сестра, объявила о скорой свадьбе, Сергей даже не колебался. «Я все оплачу», – сказал он, наблюдая, как сестра расцветает от облегчения. «Выбирай любой ресторан, платье, фотографа, что захочешь.

Сереженька, ты наш спаситель». Мать расплакалась прямо за столом, растроганная широким жестом сына. Валентин натянуто улыбнулся, но комментировать не стал.

Только потом, когда Сергей уже собирался уходить, отчим поймал его в коридоре. «Не думай, что если ты платишь, то можешь всем командовать», – тихо произнес он, поправляя узел галстука. «Свадьба – это семейное мероприятие.

Все должно выглядеть представительно». Сергей только хмыкнул, пропуская замечания мимо ушей. Он привык к подобным выпадам.

Приближающуюся субботу и помолвку Сергей встретил с неожиданной радостью. Впервые за долгое время он чувствовал себя полезным для сестры, единственного человека из семьи, кто никогда не критиковал его за внешность или образ жизни. Может, после свадьбы отношения наладятся, – подумал он, закрывая ноутбук и собираясь на встречу.

Вселенная, однако, уже готовила совсем иной сценарий. За неделю до свадьбы, в жизни Сергея, царил хаос упорядоченной деловитости. Ежедневные встречи со свадебным организатором, бесконечные переводы денег поставщикам и согласование мельчайших деталей, занимали большую часть его свободного времени.

Несмотря на собственную занятость проектами по кибербезопасности, он с готовностью погрузился в предсвадебную суету. Сергей сидел в кафе напротив офиса, когда свадебный организатор Ирина, элегантная женщина с ноутбуком и вечным планшетом в руках, подсела к нему с деловитым видом. По цветам все готово, сообщила она, просматривая список в планшете.

Композиции будут доставлены в ресторан к десяти утра. Банкетный зал забронирован, меню согласовано. Нам осталось только подтвердить точное количество гостей.

Сколько у нас по предварительному списку? – спросил Сергей, отпивая «Американо». 93 человека, включая молодоженов, ответила Ирина. Но Маша говорила, что возможны изменения.

Мне нужно знать точное число до конца недели. – Хорошо, я уточню, – кивнул Сергей, доставая телефон. Уже второй день он пытался связаться с сестрой, но Маша не брала трубку.

Несвойственная ей неуловимость начинала беспокоить. Обычно сестра отвечала почти моментально, но в последние дни разговоры стали короткими и формальными. Свадебное платье забрали? – поинтересовался Сергей, отправляя сообщение Маше.

– Да, еще вчера. – Ваша сестра? Выглядит в нем потрясающе, – улыбнулась Ирина. – А вы уже решили, в чем будете? Сергей повертел кружку с кофе.

Думал о темно-синем костюме. Строго, но неофициозно. Галстук или бабочка, еще не решил.

Бабочка однозначно. С энтузиазмом сказала Ирина. – С вашей бородой будет стильно и немного богемно.

Сергей улыбнулся. Слышать позитивные комментарии о своей внешности было непривычно. В его семье, борода, оставалась постоянным источником насмешек, особенно со стороны Валентина.

– У меня есть знакомый стилист, – продолжила Ирина. Он мог бы подобрать образ, который. Телефон Сергея завибрировал.

– Сообщение от Маши, список передам маме, она отправит. Фраза показалась странной. Почему сестра внезапно решила действовать через посредников? Он набрал ее номер, но звонок вновь остался без ответа.

– Что-то не так? – спросила Ирина, заметив, как нахмурился Сергей. – Не знаю, – ответил он, откладывая телефон. – Надеюсь, нет…