Они исчезли во время выпускного вечера, а спустя 22 года всплыло нечто шокирующее…

Месяцы спустя Дима решился на отчаянный шаг. Он написал книгу, мемуары, где подробно описал свое пребывание в лесу, ужасы избранных и свою долгую борьбу за выживание. Книга, названная «Тени в лесу», стала сенсацией. Ее раскупали за часы, а интернет пестрел теориями — от версий о сверхъестественном до предположений, что Дима все выдумал ради славы. «Это не ради денег», — сказал Дима в одном из редких интервью, его голос был усталым. «Я написал это, чтобы люди знали. Чтобы никто больше не пошел в тот лес».

Но не все приняли его книгу как правду. Некоторые родители подали на него в суд, обвиняя в клевете на память их детей. Другие, напротив, видели в его словах единственное объяснение. «Если он врет, то зачем?» — спрашивала Наталья Коваленко, держа книгу Димы в руках. «Он потерял все, как и мы. Я верю ему. Я верю, что Аня была там, и, может, она все еще жива». Книга Димы стала символом разделения: для одних — правдой, для других — безумием. Но одно было ясно: он видел нечто, что изменило его навсегда. Нечто, что никто не мог до конца понять.

Прошел год с момента возвращения Димы. Прилуки так и не оправились от трагедии. Лес все еще хранил свои тайны, а ответы, казалось, были похоронены под мхом и лианами, ожидая того, кто осмелится их найти. Семьи пропавших продолжали жить в разрыве между надеждой и отчаянием. Некоторые, как госпожа Литвиненко, все еще искали своих детей, убежденные, что они где-то там. Другие, как Наталья, цеплялись за слова Димы, веря, что их близкие могли выжить.

Однажды прохладным осенним днем Дима вернулся к лицею номер 5. Школа, когда-то полная смеха и мечтаний класса 1999 года, теперь была лишь мемориалом утраченного. Он стоял перед каменной плитой, на которой были выгравированы имена его одноклассников. Аня Коваленко, Артем Шевченко, Лиза Петрова, Даша Литвиненко. Каждое имя резало как нож. «Простите меня», — прошептал он, его голос дрожал. «Я должен был сделать больше».

Дима опустился на колени и достал из кармана старую, заплесневелую выпускную книгу. Ее страницы пожелтели, но он осторожно открыл ее. На последней странице была записка, написанная его рукой. Он вложил ее внутрь, спрятав под обложкой, чтобы никто не нашел, пока не начнет искать. Записка гласила: «Мы пытались уйти. Только я смог. Простите».

Он долго смотрел на мемориал, чувствуя, как груз вины и скорби давит на него, словно сам лес. В его памяти всплывали лица друзей, их смех, их последние дни. А затем, без единого слова, он встал и ушел, оставив позади только книгу и послание для тех, кто решит искать правду.

Некоторые говорят, что Дима все выдумал, сочинил историю, чтобы объяснить кошмары, которые никогда его не отпускали. Другие уверены, что правда была еще мрачнее, что в лесу произошло нечто хуже, чем он написал. Но одно несомненно: случившееся с классом 1999 года все еще живет в деревьях заповедника реки Припять. Лес молчит, но его тени шепчут, ожидая следующего, кто осмелится войти.