Он вытащил тигрёнка из болота, но то, что появилось за его спиной… ШОКИРОВАЛО ВСЕХ!

С детства. Кроме зверей. Тут Игорь не выдержал.

— Почему не ушёл? К людям? — А куда? — пожал плечами. — Я тут. Я с сестрой и отцом жил.

Я их тут зарывал. Здесь… Всё. Он замолчал.

Потом поднял взгляд. — Ты другой. Я видел.

Они оба сидели молча. Игорь положил фигурку рядом. Смотрел на неё.

На этого дикого, молчаливого, по-своему взрослого пацана, у которого в глазах было больше прожитого, чем у многих в паспорте. — Если хочешь, пойдём со мной, — сказал он. — Не командой.

Не предложением. Просто. Сказал.

Мальчик не ответил. Но остался рядом. Не ушёл.

И это уже было ответом. Они ушли не сразу. Сидели молча, пока лес снова не начал дышать.

Пока ветер не сдвинул верхушки деревьев, пока где-то вдалеке не каркнула ворона и не хрустнула ветка, как будто сама земля сказала: — Всё. Теперь можно.

Шли молча. Мальчик чуть сбоку. Ноги у него были сбиты в кровь.

Но он не жаловался. Просто шёл. Он знал, куда ступать.

Где тропа прячется под листвой. Где дерево с дуплом, в котором прячутся. Куда прячется воронёнок.

Где валун, похожий на лежащего пса. Игорь смотрел на него и шёл рядом. Иногда они останавливались.

Он показывал жестом: «Сюда не надо, там болото, там змеи». Он не говорил, указал, и всё было понятно. Через час показалась избушка.

Старый егерский домик. Покосившийся, но целый. Сухие дрова под навесом…