Он вытащил тигрёнка из болота, но то, что появилось за его спиной… ШОКИРОВАЛО ВСЕХ!

Без шансов. Игорь застыл. Его сердце ударило несколько раз.

Быстро. Сильно. Громко.

Инстинкт говорил: уйди. Это дикое животное.

Это может быть ловушка. Где-то рядом может быть мать. Тигрица.

Он знал, что если она выйдет из зарослей, всё закончится за секунду. Один прыжок, и он уже не в болоте, а под её клыками. Но шагать назад было невозможно, как будто внутрь вошло что-то, что толкало только вперёд.

Он посмотрел по сторонам. Тишина. Ни шороха.

Ни дыхания. И тогда он шагнул в воду. Холодная жижа сразу обхватила ноги, потянула вниз.

Болото хлюпало, втягивало. Каждый шаг был как борьба. Он падал, вставал, руками выгребал ил.

Подполз. Близко. Тело сопротивлялось.

Болото втягивало с каждым движением. Он чувствовал, как рубашка становится тяжёлой, вода пробирается под ворот, тянет за плечи, будто сама природа не хочет отпускать ни его, ни зверя. — Тише, тише, — прошептал он, будто не себе, а ему.

— Я не враг. Тигрёнок закрутился сильнее, в истерике. Его глаза метались, лапы выкидывались вслепую.

Но он уже не кричал, только захлёбывался. Уже не просил, сдавался. Игорь схватил его под брюхо, провалился по грудь и с силой потянул наверх…