Он вытащил тигрёнка из болота, но то, что появилось за его спиной… ШОКИРОВАЛО ВСЕХ!

Рыболовные снасти, аккуратно развешанные под крышей. Над входом верёвка с тремя высохшими травами. Как будто кто-то всё ещё тут жил.

Мальчик прошёл внутрь. Показал рукой: «Вон угол, садись».

Игорь сел. Оперся спиной на бревно. Закрыл глаза.

Прошло три недели. Игорь ремонтировал крышу. Мальчик чинил ловушку на лисицу.

По ночам они слушали лес. По утрам варили кашу из крупы, которую Игорь принёс из деревни. Он не расспрашивал.

Мальчик не объяснял. Просто жили. Однажды под вечер они сидели на крыльце.

Солнце тонуло между соснами, и вдруг из леса вышла она. Тихо, без шума. Как будто всё вокруг заранее замерло.

Тигрица. Та самая. Хромоты не было.

Только шрам. Глаза — те же. Позади неё — тигрёнок.

Подросший, уверенный. Они не подошли. Просто постояли между деревьев.

Смотрели. Игорь встал. Снял шапку.

Мальчик тоже встал рядом. Не испугался. Он даже не дышал.

Тигрица посмотрела прямо. Медленно кивнула. Не по-человечески.

По-своему. Потом развернулась и ушла в лес. Больше они её не видели.

Но по ночам, когда ветер стучал в окна, Игорь чувствовал — она рядом. Не как угроза. Как память о том, что было.

И о том, кем он стал. Теперь её не было. Теперь они жили в этом лесу.

Не чужие. Не герои. Просто те, кто остался.