Игорь медленно прошелся по пустому ресторану, словно прощаясь. Тишина, звенящая и тяжелая, давила на уши.
Каждое шуршание шагов по паркету отзывалось в сердце болезненным эхом. Сегодня он рассчитался с персоналом. Остались лишь запасы продуктов на кухне.
Он решил, что соберет их через пару дней и отвезет в какой-нибудь приют. Это хотя бы даст ощущение, что он сделал что-то хорошее в этот нелегкий момент. Пять лет назад ресторан «Вкус жизни» открылся с помпой.
Интервью, статьи в журналах, восторженные отзывы первых гостей. Игорь не просто гордился своим детищем, он жил этим. Уютный зал с элегантным декором, необычные блюда, продуманный сервис, все привлекало сюда ценителей из исконности.
Однако успех оказался обманчиво хрупким. Ровно год назад, всего в квартале отсюда, открылся крупный фастфуд. Яркие вывески, агрессивная реклама, запахи, так знакомые каждому с детства.
Люди повалили туда толпами. Дешевая и быстрая еда, казалось, покорила всех. Игорь долго пытался себя успокаивать, это временно.
Невозможно любить однотипные гамбургеры вечно. Люди вернутся за настоящим вкусом. Но время шло, а посетителей становилось все меньше.
Поначалу он винил фастфуд, потом начал искать причины в себе. И нашел. Оказалось, что проблемы начались задолго до открытия конкурента.
Шеф-повар, его правая рука и человек, которому он доверял почти как себе, за спиной готовился перейти в другое заведение. Он был уговариваем, подкуплен и, кажется, уже мысленно попрощался с рестораном. Но перед уходом он решил оставить свой след, причем далеко не лучший.
Несколько месяцев блюда, которые выходили из кухни, разочаровывали постоянных клиентов. Игорь долго корил себя за то, что позволил этому случиться. Когда он наконец попробовал одно из блюд, ему стало стыдно.
Горечь от этого воспоминания не оставляла его до сих пор. Шеф-повар был немедленно уволен. Но последствия его работы уже дали свои плоды.
Постоянные гости больше не приходили. Попытки Игоря исправить ситуацию собственноручно не увенчались успехом. Он готовил неплохо, но недостаточно хорошо для ресторана, который должен был быть визитной карточкой изысканной кухни…