«Ты о чем?» «Я имею в виду, она ведь еще маленькая. Дети иногда ошибаются, но это не значит, что их нужно». Милана запнулась, подбирая слова.
«Ну, ты сам понимаешь». Денис отложил вилку и сжал руки в кулаки. «Ты хочешь сказать, что я неправильно воспитываю твою дочь?» Его голос был ровным, но в нем звучала угроза.
«Нет, нет», — быстро ответила Милана, покачав головой. «Я просто думаю, что можно найти другой подход». «Другой подход?» Денис встал из-за стола и обошел его медленным шагом, словно хищник, подкрадывающийся к добыче.
«Ты знаешь, что из таких маленьких девочек потом вырастает? Проститутки! Я вижу их каждый день в участке!» Милана окаменела. Она почувствовала, как ноги стали ватными. «Денис, пожалуйста, не нужно так говорить.
Каролина не такая». «Замолчи!» — рявкнул он, подойдя к ней вплотную. «Я не потерплю, чтобы ты указывала мне, как воспитывать детей.
Ты слышишь меня?» «Да, слышу», — прошептала Милана, стараясь не смотреть ему в глаза. Денис подошел еще ближе, его дыхание обжигал ей ухо. «Надеюсь, ты меня услышала», — сказал он тихо, но от этого его слова прозвучали еще страшнее.
Он взял куртку и направился к двери. Звук ее закрытия отозвался хом по всему дому. Милана прижала руки к груди, стараясь унять дрожь.
Ее взгляд упал на куриную кость на его тарелке, которую он даже не доел. На глазах проступили слезы, но она быстро их стерла. «Я должна что-то сделать», — подумала она, сжимая руки в кулаки.
«Но что?» Вечером Милана забрала дочь из сада раньше обычного. Она с улыбкой наблюдала, как Каролина старательно укладывает последнюю подушку на вершину своего замка. Девочка прищурилась, прикусила кончик языка и, осторожно держа подушку обеими руками, аккуратно поместила ее на место.
«Получилось!», — воскликнула Каролина, вскидывая руки вверх. «Смотри, мам, это башня для принцессы». «Великолепно, малышка», — с восхищением ответила Милана и похлопала в ладоши.
«Думаю, это самый красивый замок, который я когда-либо видела». «А ты будешь королевой, а я принцессой!» Каролина протянула руки к Милане. «Заходи внутрь, тут достаточно места для нас обеих!» Милана засмеялась, села на колени и пролезла в импровизированный проход из одеял и подушек.
Внутри было тесно, но уютно. Тепло маленького тела Каролины согревало ее сердце. Девочка забралась к ней на колени и обняла ее за шею.
«Здесь мы будем в безопасности, да, мам?» — прошептала Каролина, прижимаясь щекой к ее плечу. Милана почувствовала, как у нее защипало в глазах. Она крепче обняла дочь, глядя на мягкие стены замка из подушек.
«Да, милая, здесь мы в безопасности», — прошептала она в ответ и поцеловала девочку в макушку. Они сидели так несколько минут, наслаждаясь покоем, который редко удавалось найти в этом доме. Но этот покой был слишком хрупким.
Звук открывающейся входной двери ударил по ушам, как гром среди ясного неба. Милана почувствовала, как тело Каролины напряглось. Девочка подняла голову и посмотрела на мать большими испуганными глазами.
«Это Денис?» — прошептала она. «Да», — коротко ответила Милана, — «все в порядке, малышка. Все будет хорошо».
Она медленно вылезла из замка, осторожно убирая одеяло, чтобы не разрушить постройку. Каролина осталась внутри, поджав колени к груди. «Сиди здесь, ладно?» — сказала Милана и посмотрела на дочь с серьезным выражением лица.
«Не выходи, пока я не скажу». Каролина кивнула и спряталась глубже в подушках. Ее маленькая личика почти исчезла за мягкими стенами.
Милана поднялась и вытерла руки от джинсы. Глубоко вдохнув, она направилась в сторону кухни. По дороге она услышала, как Денис захлопнул дверь сильнее, чем обычно.
«Милана!» — пророкотал его голос из коридора. «Где ты?» Она вздрогнула и быстро шагнула на кухню, проверяя, все ли в порядке с ужином. На столе стояли тарелки с теплой курицей, картофельным пюре и овощами.
Все было готово. «Здесь я, Денис», — ответила она, стараясь держать голос ровным. «Почему меня никто не встретил?» Его глухие шаги приближались.
«Я прихожу домой, а вы даже не удосужились выйти ко мне». «Я была с Каролиной», — ответила Милана, стараясь не смотреть ему в глаза. «Мы играли, строя замок».
Денис остановился в дверях кухни, сверля ее взглядом. Его глаза были темными, как ночное небо перед грозой. «Замок!» — он насмешливо фыркнул.
«Пока я работаю, вы играете в замки. Ты что, ребенок? У тебя есть обязанности!» Милана прикусила губу, стараясь подавить гнев. Она знала, что спорить бесполезно.
«Ужин готов», — сказала она спокойно, жестом указывая на стол. «Все горячее. Садись».
«Думаешь, я хочу ужинать один?» Денис шагнул ближе. «Ты должна была встретить меня, а не возиться с игрушками!» Он развернулся и быстрыми шагами направился в сторону детской. «Денис!» Милана кинулась за ним.
«Пожалуйста, не надо!» «Замолчи!» — крикнул он, не оборачиваясь. Он распахнул дверь детской и замер, увидев замок из подушек. Каролина выглянула из него, глаза полные страха.
«Опять прячешься!» — прорычал он, глядя на девочку. «Вылезай отсюда! Сейчас же!» «Нет!» — пискнула Каролина, крепко обхватывая подушку руками. Денис заскрипел зубами и подошел ближе.
Он резко схватил девочку за руку и потянул ее наружу. Каролина завизжала, пытаясь вырваться. «Ты снова будешь стоять в углу!» — рявкнул он, потянув ее за собой к кухне.
«Отпусти ее!» — закричала Милана и бросилась к ним, хватая его за руку. «Ты слишком сильно ее держишь!» «Не лезь ни в свое дело, женщина!» — он оглянулся на Милану и в его глазах сверкнул огонь ярости. «Она всего лишь ребенок, Денис! Ты причиняешь ей боль!» — крикнула Милана, вцепившись в его руку.
Ее слова были ошибкой. Денис вывернулся, и его рука ударила ее по щеке. Звонкий хлопок эхом отозвался в комнате.
Милана пошатнулась и ударилась спиной о стену. «Сказал же, не вмешивайся!» — процедил Денис, не отпуская Каролину. Девочка громко заплакала, ее руки тряслись.
Она не сопротивлялась, просто стояла с опущенной головой и закрытыми глазами. Милана медленно выпрямилась, прижимая ладонь к горящей щеке. Ее глаза наполнились слезами, но она не отводила взгляда от Дениса.
«Ты не имеешь права так с нами обращаться!» — тихо, но твердо сказала она. «Что ты сказала?» — он медленно повернул голову к ней, будто не верил своим ушам. «Я сказала, что ты не имеешь права!» — повторила Милана, глядя ему прямо в глаза.
«Мы не твои игрушки!» Денис фыркнул, но его взгляд стал еще холоднее. «Да! Посмотрим, как долго ты будешь это повторять!» — бросил он и резко толкнул Каролину в сторону угла. «Встань туда и не двигайся!» Девочка послушно пошла к углу, шмыгая носом и вытирая слезы.
Милана опустила голову, но внутри нее разгорался огонь. Ее руки сжались в кулаки, а сердце билось гулкой быстро. Она смотрела на дочь, на ее худенькие плечики, на дрожащие коленки и понимала, что ребенок будет снова спать в углу…