«Все будет хорошо!» «Доброе утро!» — послышался грубый голос Дениса. Милана вздрогнула. Каролина замерла.
Денис вошел в кухню в одной футболке и спортивных штанах. Его лицо было хмурым. Он подошел к ним и наклонился, чтобы поцеловать Милану в макушку.
«Доброе, любимый!» — ответила она натянуто, стараясь, чтобы голос не дрожал. «А почему завтрак еще не готов?» — резко спросил он, оглядев кухню. Милана медленно поставила Каролину на пол и выпрямилась.
«Я проспала. Сейчас быстро приготовлю!» — поспешно ответила она, надеясь, что он не станет повышать голос. Но вместо слов он резко схватил ее за запястье.
Боль пронзила руку так внезапно, что Милана невольно вскрикнула. «Я предупреждал тебя!» — процедил Денис сквозь зубы, сжав ее руку сильнее. «Я хочу, чтобы по утрам завтрак уже был на столе.
Или мне нужно объяснять это по-другому?» «Мне больно. Отпусти!» — слезы навернулись на ее глаза, но она старалась не плакать, чтобы не показывать слабости. «Ты запомнила это?» — спросил он с угрозой в голосе.
«Да, отпусти!» — прошептала она, чувствуя, как он усиливает хватку. Через секунду он разжал пальцы. Боль отступила, но на запястье остались красные следы.
Милана отступила на шаг назад и, не глядя на Дениса, пошла к плите. Она лихорадочно доставала яйца и хлеб, руки дрожали. «Давай быстрее!» — бросил Денис и сел за стол, скрестив руки на груди.
Каролина, все еще стоявшая у стены, внимательно наблюдала за каждым движением отчима и матери. Ее глаза были широко раскрыты, а пальцы нервно теребили подол ее пижамы. Когда завтрак был готов, Милана аккуратно поставила перед Денисом тарелку с яичницей и тостами.
Она не осмелилась сесть за стол. «Каролина, иди к нам, поешь с нами», — тихо сказала она, глядя на дочь. «Она не будет есть задним столом со мной», — отрезал Денис, даже не взглянув на них.
«Пусть стоит там, где стояла!» Милана почувствовала, как снова подступают слезы. Но на этот раз она сжала кулаки и глубоко вдохнула. Она должна быть сильной ради своей дочери.
«Денис, она ребенок, давай хотя бы…» — начала она, но резко замолкла, когда он поднял на нее взгляд. «Ты хочешь, чтобы я повторил?» Его глаза сузились, а голос стал угрожающим. «Нет…» — выдавила она, опустив глаза, — «нет, конечно…» После завтрака Денис встал, переоделся, накинул куртку и вышел из дома, даже не попрощавшись.
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что Каролина вздрогнула. Милана посмотрела на дочь и увидела в ее глазах не детский страх, а что-то куда более серьезное — понимание. «Мамочка…» Каролина подбежала к ней и обняла за ноги.
«Мамочка, давай уйдем отсюда…» Милана обняла ее и заплакала. «Малышка…» — прошептала она. «Нам некуда идти.
Денис теперь мой муж. Он глава нашей семьи. Мы должны его слушаться…» «Но он плохой!» — воскликнула Каролина, всхлипнув.
«Он злой, мамочка!» Милана опустилась на колени, прижала девочку к груди и долго не отпускала. «Я поговорю с ним…» — пообещала она. «Обязательно поговорю.
Все изменится, вот увидишь…» Каролина подняла на нее глаза. «Ты правда поговоришь с ним?» — с надеждой спросила девочка. Милана улыбнулась сквозь слезы.
«Да, малышка, обещаю…» Каролина стояла в дверях, крепко сжимая в руках плюшевого медведя. Ее глаза все еще блестели от слез, но она больше не плакала. Милана надела на дочь розовую куртку, аккуратно застегнула молнию и ласково провела рукой по ее волосам.
«Ты моя смелая девочка!» — прошептала она, глядя Каролине в глаза. «В саду будет веселее, а вечером я заберу тебя пораньше…» «Хорошо, мамочка!» — кивнула Каролина, стараясь выглядеть храброй. Они вышли из дома и направились к детскому саду.
Утренний воздух был прохладным, на дороге лежали желтые листья. Милана держала дочь за руку, чувствуя, как ее маленькие пальчики сжимают ее ладонь. Время от времени Каролина оглядывалась на мать, ища поддержки.
«Мамочка, он опять будет сердиться!» — вдруг спросила девочка, понижая голос. Милана ощутила, как внутри у нее что-то оборвалось. Она опустилась на одно колено, чтобы оказаться на уровне глаз дочери.
«Послушай, малышка!» — тихо сказала она, прижимая ее к себе. «Никто не имеет права обижать тебя, ты понимаешь? Ты ни в чем не виновата!» Каролина кивнула, но взгляд ее оставался настороженным. Милана вздохнула, обняла дочь крепче и встала.
«Побежали быстрее, а то опоздаем!» — попыталась она придать голосу бодрости. Когда они дошли до детского сада, воспитательница Мария Ивановна уже встречала детей у входа. Она приветливо улыбнулась Каролине и ласково потрепала ее по плечу.
«Доброе утро, Каролина! Ты сегодня такая красавица!» — сказала Мария Ивановна, глядя на розовую куртку девочки. «Спасибо!» — пробормотала Каролина, ныряя за спину матери. «Сегодня она немного устала», — извинилась Милана.
«Вчерашний день был трудным». «Понимаю. Я присмотрю за ней, не волнуйтесь», — подмигнула воспитательница.
Милана поцеловала Каролину в макушку и направилась обратно домой. Ее мысли путались, сердце стучало, а в голове звучали слова дочери. «Он опять будет сердиться».
Она почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вернувшись домой, Милана тут же взялась за приготовление обеда. На плите зашипела сковорода с куриными бедрами, на столе лежали свежие овощи.
Она нарезала помидоры и огурцы, но мысли не давали ей покоя. «Нужно поговорить с ним», — твердо решила она. Сегодня днем, в спокойной обстановке, без споров и криков.
Но стоило ей представить, как Денис сжимает ее руку, как по телу снова прошла дрожь. Милана стиснула зубы и продолжила нарезать овощи, стараясь не думать о худшем. Когда обед был почти готов, во дворе раздался звук мотора.
Денис приехал. Милана вытерла руки о полотенце и поспешила к двери, натянув на лицо улыбку. Она открыла дверь и увидела, как Денис выходит из машины, медленно шагает к дому с усталым видом.
«Привет, любимый», — приветствовала его Милана, обнимая за плечи. «Привет», — буркнул он, даже не глядя на нее. «Достали все.
Кажется, никто вообще не хочет работать. Один я за всех должен отвечать». «Уверена, ты справишься», — ласково сказала Милана и взяла его за руку.
«Я приготовила курицу по твоему любимому рецепту». Денис кивнул и снял куртку, бросив ее на спинку стула. Сел за стол, потирая руки.
«Отлично. Надеюсь, на этот раз не пресная», — бросил он с ухмылкой. «Конечно нет», — ответила Милана, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
Они ели молча. Денис поглощал еду с жадностью, и Милана решила, что это удобный момент для разговора. «Дорогой», — начала она осторожно, — «я понимаю, что ты хочешь для Каролины лучшего, но, может быть, можно попробовать с ней чуть мягче?» Денис замер, медленно поднял глаза и посмотрел на Милану так, будто она сказала что-то неслыханное…