Каролина кивнула, но ее слезы текли без остановки. Денис продолжал ужинать, делая вид, что ничего не происходит. «Она должна учиться уважать правила!» – пробормотал он, не глядя на них.
«Ты слишком мягкая, Милана. Слабость матери делает детей преступниками». «Это не слабость, Денис», – сказала она тихо, но достаточно уверенно.
«Это любовь». «Любовь – это когда ребенок знает свое место», – огрызнулся он. «Ты должна быть строже».
Каролина стояла в углу кухни, глядя в стену перед собой. Слезы давно высохли на ее щеках, оставив тонкие белые дорожки. Она смотрела на деревянный пол перед собой, думая о том, как долго еще ей придется находиться здесь.
Ее маленькие ножки уже устали, но она знала, что, если сдвинется, Денис услышит это. В другой части кухни Денис закончил ужинать. Металлический звон вилки о керамическую тарелку звучал громко в тишине.
Милана стояла у мойки и мыла посуду, бросая взгляды на дочь. Ее сердце болело от вида Каролины в углу. Ужин был пресным.
Недовольно бросил Денис, вытирая рот салфеткой. «Я добавила соль, как ты просил», — тихо ответила она, не оборачиваясь. «Значит, мало добавила», — процедил он и резко отодвинул стул, поднявшись из-за стола.
Милана вздрогнула от резкого звука, ее пальцы на мгновение ослабили хватку на тарелке, и та чуть не выскользнула из рук. Денис прошел мимо нее к спальне, не глядя в ее сторону. «Не забудь запереть дверь», — бросил он через плечо.
«Хорошо», — ответила Милана, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. Когда шаги мужа затихли за дверью спальни, Милана быстро вытерла руки полотенцем и обернулась к Каролине. Девочка стояла неподвижно, словно боялась, что ее могут снова наказать за любое движение.
«Малышка, иди сюда», — позвала Милана, ее голос был теплым и нежным. Каролина посмотрела на маму, ее глаза наполнились новой волной слез, но она шагнула вперед. «Ты не злишься на меня?» — прошептала девочка, останавливаясь у ног матери.
«Нет, моя хорошая, конечно не злюсь». Милана присела на корточки и обняла дочь, прижимая ее к себе. «Ты ни в чем не виновата».
«А Денис сказал, что я плохая». Ее тонкий голос дрожал от обиды и усталости. Милана сглотнула комок в горле, пытаясь сдержать слезы.
Она знала, что ее ответ важен. «Ты лучшая девочка на свете, слышишь?» — прошептала она, прижав губы к ее макушке. «Никогда не верь, что ты плохая».
Каролина кивнула и обняла маму крепче. «Пойдем, поужинаешь», — сказала Милана, поднимаясь. «Ты голодная?» Девочка кивнула, не отпуская мамину руку.
Милана усадила дочь за маленький табурет возле кухонного стола и быстро наложила ей в тарелку теплого картофельного пюре и пару кусочков курицы. «Вот, ешь, пока не остыло», — сказала она, ставя перед Каролиной тарелку и вилку. Каролина взяла вилку и начала есть маленькими кусочками.
Милана смотрела на нее с грустной улыбкой. «Ты раньше была веселой», — сказала Милана, садясь рядом на табурет. «Помнишь, как мы с тобой строили замки из подушек?» «Помню», — сказала Каролина с набитым ртом.
«Там был наш домик». «Да, наш домик», — улыбнулась Милана, хотя ее глаза оставались грустными. «Может, мы снова построим его завтра? Как думаешь?» «Денис не разрешит», — Каролина посмотрела на маму своими большими глазами, в которых уже поселился страх.
«А мы будем строить, когда его не будет дома», — шепнула Милана с озорной улыбкой. «Тайный замок для принцессы». Девочка улыбнулась в ответ, но быстро опустила взгляд к тарелке, продолжая есть.
В этот момент послышался глухой звук. Это Денис перевернулся на кровати в спальне. Обе замерли.
Милана прислушалась, затаив дыхание, но Денис не вышел из комнаты. «Быстрее, милая, ешь», — сказала Милана тихим голосом, поглаживая Каролину по спине. «Потом я уложу тебя спать».
Через несколько минут Каролина доела ужин. Милана убрала тарелку, а девочка снова прижалась к ее ноге. «Мамочка, я могу спать с тобой?» — спросила она, подняв голову.
«Ты знаешь, что Денис не разрешит», — ответила Милана с тяжелым сердцем. «Тогда я буду спать здесь», — Каролина показала на угол, где стояла раньше. «Нет, моя милая, ты пойдешь в свою кроватку», — сказала Милана и взяла девочку на руки.
«Ты будешь спать как настоящая принцесса». «Мамочка, я не хочу, чтобы он снова ругался. Я останусь здесь».
Милана принесла дочери одеяло и подушку и села рядом на пол. Она находилась рядом, пока Каролина не уснула. Ее дыхание стало ровным, спокойным.
Милана осторожно встала и направилась в спальню, стараясь не скрипеть полом. Она закрыла дверь, оставив ее чуть приоткрытой, чтобы слышать, если девочка позовет. Милана проснулась от едва слышного всхлипа.
Она приподнялась на кровати, прислушиваясь к звукам из кухни. Сердце сжалось от тревоги. Она уже знала, что у ее четырехлетней дочери Каролине снова снится страшный сон.
Милана быстро накинула халат и босыми ногами вышла из спальни. Оказавшись на кухне, она увидела дочь, свернувшуюся клубочком в углу на полу. Рыжие кудряшки растрепались, на щеке был виден след от слез.
«Каролина», — прошептала Милана с дрожью в голосе и присела рядом с дочерью. «Детка, вставай! Малышка, прости меня!» Каролина открыла глаза, поморгала несколько раз, и, увидев мать, крепко обняла ее за шею. «Мамочка!», — прошептала девочка, уткнувшись носом ей в плечо.
«Мне было страшно!» Милана сжала губы, чтобы не разрыдаться. Она подняла Каролину на руки и крепко прижала ее к себе. «Все будет хорошо, моя девочка! Я рядом! Больше такого не повторится!» — пообещала она, хотя сама не верила собственным словам.
«Ты тоже боишься его?» — неожиданно спросила Каролина, вскинув на мать глаза. Милана опешила. Она не знала, что ответить.
Сказать правду? Но как объяснить это ребенку? Сказать ложь? Она уже устала обманывать себя. «Ты не должна его бояться!» — с трудом проговорила Милана, обводя взглядом кухню. «Денис просто строгий.
Он хочет, чтобы мы все были счастливы». «Ну а как я могу быть счастливой, когда меня наказывают?» — тихо прошептала девочка, уткнувшись лицом в материнское плечо. «Все будет хорошо, милая!» — снова сказала Милана, поглаживая дочь по спине…