Мать Жаклин была в своем кабинете, глубоко погруженная в рутину монастыря Дева Мария, которой она руководила твердой рукой и непоколебимой верой.
Она просматривала задания и молитвы на ближайшие дни, когда услышала стук в дверь. Монахиня фыркнула, расстроенная тем, что ее прервали, но сделала глубокий вдох прежде чем ответить. Дверь медленно открылась, и появилась сестра Клэр, ее правая рука в монастыре.
Клэр редко беспокоила ее во время планирования, поэтому Жаклин сразу почувствовала, что происходит что-то серьезное. «В чем дело, сестра Клэр?» спросила она, откладывая бумаги в сторону. Монахиня с нотками беспокойства в голосе сразу перешла к делу.
Послушница Камилла очень больна. Ее безостановочно рвет в ванной. Глаза Жаклин расширились, и она немедленно вскочила.
Они быстро зашагали по тихим залам огромного монастыря. Они дошли до ванной, где Камилла стояла на коленях перед унитазом, бледная и явно измученная. «Боже мой! Что случилось, дитя мое?» спросила Жаклин, подходя к ней.
Камилла с трудом вытерла рот и ответила. «Я не знаю, мама. У меня уже несколько дней кружится голова и меня тошнит.
Я никогда раньше так себя не чувствовала». Жаклин нахмурилась. «Почему ты не сказала мне раньше, Камилла?» «Я не хотела вас беспокоить», слабо ответила девушка.
Настоятельница вздохнула, пытаясь скрыть свое беспокойство. «Тебе не следовало держать это в секрете. Здоровье всегда на первом месте.
Клэр, сходи в мой кабинет и принеси ключи от машины. Мы отвезем ее в больницу». Клэр поспешила уйти, пока Жаклин помогала Камилле подняться и приводила ее в порядок.
И тут что-то привлекло внимание настоятельницы. Послушница была одета не полностью, открывая выпирающий живот. Жаклин на мгновение замерла, почувствовав, как по спине пробежал холодок.
«Камилла, ты хорошо питалась в последнее время?» спросила она, пытаясь отогнать очевидную мысль, которая только что пришла ей в голову. Послушница покачала головой. «Нет, матушка.
Я едва могла есть из-за тошноты». Жаклин с трудом сглотнула. То, что она считала невозможным, казалось более очевидным.
Камилла могла быть беременна. Но она быстро отбросила эту мысль. Это было абсурдно.
В монастыре Дева Мария, где правила были строгими и мужчины не имели туда доступа, такого произойти не могло. Монастырь был известен своей строгой дисциплиной. Жаклин не допускала мужчин на территорию, и все посылки принимались за воротами.
Младшим послушницам даже не разрешалось покидать монастырь в течение первого года обучения, поскольку они находились в режиме полного погружения и изоляции от внешнего мира. Более того, Жаклин знала всех молодых женщин, находившихся под ее опекой. Камилла приехала в монастырь всего несколько месяцев назад, и с тех пор не имела никаких контактов с внешним миром.
Этого не может быть. Жаклин размышляла по дороге, бросая обеспокоенные взгляды на живот молодой послушницы, сидевшей рядом с ней. В больнице Жаклин описала симптомы Камиллы, секретарши в приемной, которая сразу же удивилась…