«Как это могло случиться? Мы вложили столько средств и усилий в подготовку предложения», – гневно воскликнул Алан в телефон. «Я не знаю, Алан, конкуренция была очень сильной, и, возможно, мы недооценили других участников», – ответил его партнер. Разговор продолжался, но слова партнера звучали для Алана как далекий шум.
Он чувствовал, как напряжение и разочарование накапливаются в нем. После звонка он сидел в своем кабинете, перебирая бумаги, но его мысли были где-то далеко, в мрачных размышлениях о последствиях проигрыша тендера. Не находя себе места, Алан решил выпить.
Сначала это был один бокал вина, затем еще один, и вскоре он уже не контролировал количество выпитого. Алкоголь делал его еще более раздражительным и агрессивным. Вечером, когда Катрин вернулась домой, она сразу почувствовала, что что-то не так.
В доме витала напряженная атмосфера, а Алан встретил ее нетвердой походкой и мрачным взглядом. «Алан, ты в порядке?», – осторожно спросила она, подходя к нему. «В порядке? Как я могу быть в порядке, когда мы только что потеряли миллионы?», – рявкнул он, его голос был груб и обвиняющий.
«Я… я не знала», – мягко сказала Катрин, пытаясь успокоить его. «Может, мы можем поговорить об этом? Может, есть способ исправить ситуацию?» «Ты не понимаешь! Ты не понимаешь, как это серьезно!» Алан стал агрессивнее, и внезапно в порыве гнева он схватил Катрин за руку и с силой потянул к себе. «Алан, ты меня пугаешь, пожалуйста, успокойся!» Катрин пыталась освободиться, но его хватка была слишком крепкой.
«Все из-за тебя! Ты и твоя постоянная потребность во внимании!», – крикнул он и в следующий момент толкнул ее о стену. Катрин упала на пол, разбив голову, она смотрела на него широко раскрытыми от шока глазами. «Алан, почему? Как ты мог?», – ее голос был едва слышен сквозь слезы.
Алан, словно очнувшись, посмотрел на нее, и его лицо искажалось от ужаса перед собственными действиями. «О боже, Катрин, прости меня, я не знал, что делаю», – он опустил руки, понимая, что перешел все границы. Катрин медленно отошла от него в поисках аптечки.
В ее глазах было столько боли и предательства, сколько Алан никогда ранее не видел. «Мне нужно время, чтобы обдумать все, что здесь происходит», – сказала она тихо и не оглядываясь поднялась в свою комнату, оставив Алана одного со своими мыслями и глубоким раскаянием. Ранний рассвет наступил, окутав дом в полумрак.
Катрин встала с кровати раньше обычного, не в силах закрыть глаза после того, как ночь принесла лишь воспоминания о вчерашнем ужасе. Она ощущала каждый удар своего сердца, словно он отдавался эхам в пустоте ее души. На цыпочках, чтобы не будить Алана, она прошла в гостиную и взяла свою любимую куклу.
Последний подарок от родителей перед их трагической гибелью. Кукла с ее бледно-голубым платьем и застывшей улыбкой была символом бесконечной любви и безопасности, которые Катрин так отчаянно искала сейчас. С куклой на руках она направилась на веранду, где встретила первые лучи утреннего солнца.
Алан, проснувшись и не найдя Катрин рядом, обошел дом в поисках жены. Он увидел ее силуэт на веранде и, вздохнув, направился туда. «Прости меня за вчерашнее», — начал он, его голос дрожал от искреннего раскаяния.
Катрин повернулась к нему, ее глаза были полны слез. «Ты таким не был раньше», — прошептала она, держа куклу крепче. «Алан, дорогой, давай разведемся».
Алан, словно его ударили током, посмотрел на нее с недоумением и злостью. «Ты забыл обо всем, что я для тебя сделал? Ты моя, и я тебя никогда не отпущу!» Он схватил ее за шею, его пальцы впились в ее кожу. Катрин начала задыхаться, пытаясь освободиться от его хватки.
В страхе она судорожно схватила его руки, пытаясь оттолкнуть. «Алан, пожалуйста, остановись!», — кричала она, но он только крепче сжимал ее горло. Как только он отпустил ее, в глазах Катрин застыл ужас.
Она быстро поднялась и побежала в спальню, закрыв за собой дверь. Алан, оставшись один, не мог успокоиться. В припадке ярости он схватил куклу, которая лежала забытой на полу веранды.
«Я не оставлю тебе ни единого воспоминания о том, какой непослушной ты была в детстве», — прошепел он, выбегая из дома. Сел в машину и, держа куклу рядом на сиденье, поехал не зная куда. Он остановился у старой свалки на окраине города, где бросил куклу среди другого мусора…