Андрей застыл, когда услышал завещание. Ему, любимому внуку, ничего, кроме конверта от бабушки: «На памятник возьми мое фото из рамки». Но едва снял фото со стены, ОБОМЛЕЛ от увиденного…
В глазах матери мелькнула обида, но она быстро взяла себя в руки. «Как скажешь, сынок. Дверь нашего дома всегда открыта для тебя.»
По дороге домой Наташа молчала, но когда они подошли к подъезду, она крепко обняла Андрея. «Знаешь», — сказала она тихо, — «теперь я понимаю, почему ты такой. Сильный, заботливый, настоящий. Тебя не родители воспитали. Тебя бабушка создала.»
В тот вечер Андрей сделал Наташе предложение. Это было не спонтанное решение. Он давно купил кольцо, откладывая деньги с каждой зарплаты, но именно сейчас почувствовал, что момент настал. Ему хотелось создать семью, настоящую и крепкую, не похожую на ту, где он вырос.
Свадьбу решили сделать скромную. Родители Наташи помогли с организацией, арендовали небольшой зал в кафе «Весна». Бабушка настояла, чтобы Андрей пригласил своих родителей. «Нельзя рвать семейные узы», — говорила она. «Как бы там ни было, они твои родители.»
Андрей не стал спорить, отправил приглашение. К его удивлению, они пришли. Нарядные, с подарками и поздравлениями. Светлана тоже явилась, в облегающем платье, подчеркивающем небольшой живот. «Я тоже замуж выхожу», — объявила она во время застолья. «И, как видите, мы уже ждем прибавления. Свадьба будет в «Гранд Отеле», самом дорогом ресторане города.»
Тамада, нанятый родителями Наташи, проводил конкурсы, которые смешили гостей. Кто-то снимал все на видеокамеру. Вино лилось рекой, звучали тосты. Среди шума и веселья Андрей заметил, как бабушка тихо сидела в уголке, наблюдая за происходящим с улыбкой.
На мгновение ему показалось, что она выглядит усталой и постаревшей. «Бабуль, ты в порядке?» — спросил он, подойдя к ней. «В полном, внучок», — ответила она, сжав его руку. «Просто радуюсь, глядя на тебя. Вырастила достойного человека.»
После свадьбы молодожены поселились в квартире Веры Петровны. Бабушка настаивала, чтобы они заняли большую комнату, а сама перебралась в маленькую. Андрей и Наташа предлагали ей переехать к ним насовсем, когда смогут купить собственное жилье, но она только отмахивалась. «Куда мне, старой, с места срываться? Тут все мое, родное. Да и соседки рядом, с кем в домино поиграть.»
Но за этими словами Андрей чувствовал другую причину. Бабушка не хотела быть обузой для молодой семьи. И хотя он убеждал ее, что это не так, она оставалась непреклонной. «Вы лучше о своем гнездышке думайте», — говорила она. «Детям нужен свой дом.»
Жизнь постепенно налаживалась. Андрей получил повышение, Наташа работала бухгалтером в небольшой фирме. Вместе они откладывали деньги на первоначальный взнос за квартиру. Каждые выходные навещали бабушку, помогали по хозяйству, делали ремонт.
Однажды, во время очередного визита, бабушка как бы между прочим сказала: «Знаешь, Андрюша, твои родители интересовались моей квартирой. Спрашивали, не хочу ли я с ними жить, под их присмотром. Говорят, что все равно я одна, а жилье пропадает.»
Андрей напрягся. «И что ты ответила?» «Я сказала, что я еще не настолько немощная, чтобы нуждаться в присмотре. И что квартира моя, дедом заработанная, мне и решать, что с ней делать.»
Она помолчала, глядя куда-то вдаль через окно. «Ох, Андрюша, не все в жизни просто. Кровные узы — великая сила, но и они не всегда спасают от корысти. Помни об этом.»
Он кивнул, не зная, что сказать. Неприятно было думать, что родители проявляют внимание к бабушке только из-за квартиры, но он отгонял эти мысли. Хотелось верить в лучшее.
Через несколько месяцев Наташа объявила, что они ждут ребенка. Новость вызвала бурю радости. Бабушка светилась от счастья, обещала связать для правнука или правнучки самые теплые носочки. Родители Наташи тоже были в восторге, предлагали помощь и поддержку.
Мать Андрея, узнав о новости, позвонила с поздравлениями. «Рады за вас, сынок», — сказала она. «Надеюсь, ты понимаешь, какая это ответственность — стать отцом. Мы с твоим отцом готовы помочь, чем можем.»
Андрей поблагодарил, но помощи не просил. Он уже давно привык рассчитывать только на себя. Беременность Наташи протекала хорошо. Каждый день после работы она с удовольствием помогала Вере Петровне по хозяйству, а та делилась с ней секретами готовки и рассказывала о том, каким был Андрюша в детстве.
«Знаешь, — говорила бабушка, раскатывая тесто для вареников, — он всегда был чутким мальчиком. Другие дети играют, бегают, а он сядет рядышком и спрашивает: «Бабуль, может, тебе помочь?» В восемь лет уже умел и полы мыть, и картошку чистить. Не потому, что я заставляла. Сам хотел.»
Наташа улыбалась, представляя маленького Андрея, такого заботливого и серьезного не по годам. Осенью, когда срок Наташиной беременности перевалил за семь месяцев, Вера Петровна слегла с воспалением легких. Андрей настоял на госпитализации, хотя бабушка сопротивлялась.
«Куда мне в больницу, Андрюша? Там только хуже станет. Ты меня лучше отпаивай чаем с малиной, как я тебя в детстве.» Но состояние ухудшалось, и вскоре скорая увезла ее в городскую больницу.
Андрей каждый день после работы мчался туда с передачами, договаривался с медсестрами, чтобы ему разрешили побыть с бабушкой подольше. Наташа готовила домашние бульоны и компоты, которые он приносил в контейнерах.
«Совершенно это не обязательно», — слабо протестовала Вера Петровна. «У вас и так забот полно. Наташеньке нужно отдыхать, а не у плиты стоять.»
«Бабуль, перестань», — улыбался Андрей. «Наташа сама настаивает. Да и потом, ты же столько лет заботилась обо мне. Теперь моя очередь.»..
