— Жена, я ухожу. Всю жизнь пахал на тебя и детей, теперь хочу пожить для себя. Ты квартирой обойдешься, а сбережения, машина и коттедж мне нужней. Сказав «Справедливые» слова, муж ушел к молодой, но придя на свадьбу сына, побледнел от шока

Ирина напевала любимую мелодию, расставляя на праздничном столе хрустальные бокалы – подарок свекрови на первую годовщину свадьбы. Сегодня исполнялось ровно 20 лет с того дня, когда они с Виктором обменялись кольцами.

– Мам, тебе помочь? – Полина, 17-летняя копия матери, заглянула на кухню. Ее темные волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала телефон.

– Спасибо, милая, – улыбнулась Ирина, поправляя белоснежную скатерть. – Можешь нарезать фрукты для салата.

Полина кивнула и принялась за работу, а Ирина продолжила колдовать над праздничным ужином. В духовке томилась утка с яблоками, любимое блюдо Виктора.

Остановившись на мгновение, Ирина взглянула в окно. Мысли унесли ее на 20 лет назад. Перед глазами пронеслись яркие картинки из прошлого: диплом с отличием по дизайну одежды, восхищенные взгляды однокурсников на показе ее первой коллекции, предложение от владельца известного ателье.

– У вас уникальный талант, Ирина, – сказал он тогда, пожимая ей руку. – Вы далеко пойдете.

Но спустя месяц она узнала о своей беременности. Виктор, тогда еще простой менеджер, мечтал о большой карьере.

– Кто-то должен обеспечивать семью, – говорил он, – а кто-то – создавать надежный тыл.

Так Ирина стала тем самым тылом. Сначала временно, затем навсегда. Виктор работал сутками, карабкаясь по карьерной лестнице, а она варила супы, стирала рубашки и укачивала детей.

– Сколько сахара добавлять? – Звонкий голос дочери вернул ее в реальность.

– Одну столовую ложку, – ответила Ирина, вытирая руки о передник. – И не забудь немного лимонного сока.

В кухне появился Максим, высокий 23-летний парень с волевым подбородком отца.

– Мам, во сколько папа обещал приехать? – спросил Максим, пытаясь стащить кусочек сыра с тарелки.

– В семь, – Ирина шутливо шлепнула сына по руке. – Не порти аппетит.

Максим усмехнулся и отступил, но потом внезапно обнял мать за плечи.

– Поздравляю с годовщиной, – сказал он тихо, с нежностью. – Двадцать лет – это впечатляет.

Ирина улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Ее дети выросли прекрасными людьми, и это была ее главная гордость.

К семи часам стол был накрыт. Ароматная утка занимала центральное место, окруженная салатами и закусками. Бутылка шампанского с золотой этикеткой ждала своего часа в серебряном ведерке со льдом. Звон хрусталя, блеск столовых приборов, аромат праздничных блюд – все было готово для особенного вечера.

Часы в гостиной пробили половину восьмого, но Виктора все не было. Ирина несколько раз звонила ему, но телефон отвечал длинными гудками…