«Игорь, у нас будет второй ребёнок!» – спешила порадовать мужа Оля. «Третий, Оленька, не второй!» «Для тебя пусть будет третий, а для меня второй!» Осенью, когда Настя пошла в третий класс, у неё родился второй братик – Михаил. Оля жила своими маленькими погодками, души в них не чаяла, а Настю не замечала.
Девочка старалась помогать маме, очень ей хотелось маминого внимания и ласки. Но Оля очень уставала с сыновьями-погодками, не досыпала. На Насте она срывала злость, придиралась к мелочам.
Оля понимала, что несправедливо относится к Насте, но сделать с собой ничего не могла. Приёмная дочь была для неё обузой. Настя тихо плакала в подушку, но никогда не оправдывалась перед матерью и не жаловалась на неё отцу.
Отругала её мать – значит, справедливо. Игорь, вернувшись с работы, старался уделять внимание дочери, помогал ей делать уроки, проверял выполненное домашнее задание. «Оля, ты могла бы помочь Насте с уроками», – отчитывал он жену.
«Мне совершенно некогда заниматься Настей, у меня на руках два маленьких сына, родных». «Хватит уже гнобить дочь», – вспылил Игорь. «Она нам не родная дочь», – упорно повторяла Ольга.
Сентябрь был на дворе. Настя только пошла в школу, четвёртый класс. Вернулась домой в слезах.
«Что случилось?» – сухо спросила Ольга. «Мы с одной девочкой поссорились». «Ничего, помиритесь».
Ольге совершенно не хотелось слушать о проблемах Насти в школе. «Она сказала мне, что мой папа мне не родной». «Правильно она тебе сказала», – не раздумывая ответила Ольга.
«И я не родная тебе мать. Мы забрали тебя из детского дома, когда ты была совсем крохой». «Нет, я не верю», – закричала девочка.
«Настя, ты большая уже. Тебе десять лет. Должна понимать.
Посмотри на себя и на нас посмотри. Ты тёмная, мы оба светлые. Не бывает так».
Настя ревела до вечера, пока не пришёл отец. «Зачем ты это сделала? Зачем рассказала?» – набросился он на жену, узнав причину дочкиных слёз. «Дальше скрывать нет смысла.
Ей и так будут говорить о нашей непохожести. Пусть лучше она знает правду, чем слышит обидные сплетни». «Может, ты и права», – тихо сказал Игорь.
«Но надо было как-то по-другому ей рассказать. Меня дождаться с работы. Вместе бы рассказали».
С того дня Ольга вбила себе в голову, что Настя начнёт мстить и сделает что-нибудь плохое братьям. «Может ли неродная дочь сделать плохое моим родным сыновьям?» – постоянно крутилось в голове женщины. «Может», – тут же следовал ответ…